— А почему ты, собственно, еще здесь? — задал встречный вопрос Добрыня, — Ты ведь на службе у князя, так?
— Так.
— Ты добивался поручения, ты его получил, — голос у Добрыни был злой и назидательный, — и князь разгневается на тебя, если ты и дальше будешь прохлаждаться в стольном граде!
— Да… — Рахта растерялся.
— Тебе все в дорогу дадено? Кони, оружье — готово?
— Да.
— Спутники твои здоровы?
— Здоровы.
— Так вот, сегодня же и выезжай! Чтобы к вечеру ты был бы в двадцати верстах от ворот киевских!
— Но я хочу сказать князю…
— Всё! — голос Добрыни загромыхал так, что задрожали ставни, — Князь не будет тебя слушать, бездельника, пока не вернешься с похода с добычей! Тогда все и скажешь, а сейчас нет тебе княжьего приема! И я знать ничего не хочу, ни о тебе, ни о друзьях твоих!
— Но хоть с Ильей словом перемолвиться можно?
— Муромец ускакал еще заутро! — рявкнул старый богатырь, — Он делом занимается, не то, что некоторые…
Рахта опустил голову и отправился прочь. У крыльца его ждали Сухмат и Нойдак.
— Ну, что сказал князь? Ты ему все рассказал?
— Князь со мной разговаривать не стал!
— Как? — удивился Сухмат.
Рахта передал содержимое разговора с Добрыней и, закончив рассказ, вопросительно посмотрел на побратима, как бы задавая безмолвный вопрос.
— Князь знает все! — сказал Сухмат.
— И что?
— Не знаю. Может, попросил кто за нас…
— Или?
— Князь еще не решил! —ляпнул Нойдак.
— Может, и решил, — поправил Сухмат, — но об его решении пока не должен знать никто…
— Время не пришло?
— Пожалуй!
Кажется, кобылка вполне смирилась с Нойдаком и даже начала проявлять к нему некоторую благосклонность, постепенно начиная служить ему на совесть. Да и надо отдать должное северянину, он никогда не делал больно своей лошадке, не гонял попусту, да и всадником оказался весьма и весьма спокойным, даже меланхоличным, что ли. Знал свое место — позади всех, отвлеклась кобылка пощипать травки — ну и ладно, пусть себе щиплет, пока товарищи не окликнут.
Возможно, разница в этом походе между двумя богатырями и Нойдаком состояла в том, что Рахта и Сухмат двигались к определенной цели, в данном случае — собирались устроить охоту на зверя невиданного. А Нойдак просто жил — вот и сейчас, находясь в седле, он как бы плыл в океане времени, плыл своей дорогой, а куда она вела — да не все ли равно?
Чем исчисляется счастье человеческое? Для многих это — исполнение желаний, скажем жениться али замуж выйти, ну первая ночь и все такое. Для многих мужей счастье это — победа. Над врагом ли, али в честном состязании с другими, себе равными. Бывают и такие людишки — а их совсем немного — для которых счастье — это труд свой завершить, и на сделанное полюбоваться. Такие строят дворцы да кораблики, такие ищут в лесах да горах нечто редкое да невиданное, ходят в страны дальние или придумывают невесть что. Бывают еще люди, которых и людьми считать стыдно, а счастье для них — другим навредить, кого-то унизить, над кем-то возвыситься. Ну, о таких и говорить не стоит…