— Но почему же ты не убил его тогда? — удивился Рахта.
Сухмат рассказал в подробностях.
— А я бы зарубил не задумываясь, — покачал головой Рахта, — меч потом и обтереть было можно, подумаешь — дерьмо… Люди хуже дерьма бывают!
— Что же все-таки ему здесь было нужно? — повторил вопрос Сухмат.
Рахта задумался на некоторое время. Потом сказал, кажется сам себе:
— Эх, зря я Броню отправил!
— А я еще здесь! — оказалось, что мальчишка, сделав круг, спрятался неподалеку.
— Ладно, давай думать, что с тобой делать! — кивнул Рахта.
— Слушай, отроче, ты ведь сирота? — спросил Сухмат.
— Да.
— И науке у ведунов учился?
— Учился, да мало…
— Есть у меня один ведун в знакомых, можно сказать, друг…
— Вот уж никогда не слышал, чтобы у тебя ведуны в друзьях числились, — удивился Рахта.
— Дружили мы в детстве, да потом стежки-дорожки наши разбежались в разные стороны. Я — в дружину, он — в ученье. Но, бывает, встречаемся, беседуем. Живет он за городом, один в избушке на опушке лесочка. И, насколько мне ведомо, ученика у него сейчас нет!
— А меня он возьмет? — спросил Бронята.
— Да, действительно, ведуны народ такой, ничего зараньше не скажешь! — отметил Рахта.
— Захочет — не захочет, то мне неведомо, — отозвался Сухмат как-то сухо, — да должок за ним один есть детский, спас я его однажды, было дело. Так что можно и припомнить, если что!
— Неволей в ученики брать — не дело, — покачал головой Рахта, — любить не будет, ничему не научит!
— А ты сразу ему скажи, что должок за ним, — вмешался в разговор Нойдак, — а потом только мальчика покажи. И отказу не будет, и обид не будет.
Сухмат как-то задумчиво взглянул на Нойдака. И кивнул. Действительно — как все просто!
* * *
— Должок, говоришь, за мной? — усмехнулся в бороду Одоленя, а именно так звали ведуна — детского приятеля Сухмата, — стало быть, чего-то особенного просишь, раз сразу о долге, а чего надо — молчишь!
— Надо бы мальчонку пристроить, — не стал боле таиться Сухмат, — сирота, был у волхвов в учении, да была история…
И Сухмат кратко изложил события последних дней, подчеркнув роль Брони в них. Одоленя слушал с интересом, а когда рассказ дошел до гарпуна Нойдака, то попросил взглянуть на древнее оружие. Разглядывая заветный гарпун, продолжал слушать Сухмата, пока тот не закончил своего повествования.
… вот так и положил чего-то черный волхв на парня свой глаз!
— А ты что про это думаешь? — неожиданно спросил ведун у Нойдака.
— Нойдак не знает, может черный колдун просто любит мальчиков? — ляпнул северянин.
— Может и любит, — кинул зло молчавший до сей поры Рахта, — только вот в каком виде — жареных али печеных?