─ Они нужны для моей и защиты Ариель.
─ От тех мифических животных, в которых ты не веришь? — спросил ехидно он.
─ Я защищу сестру от всего, реального или нет.
Казалось, мужчина смотрел на нее целую вечность, прежде чем заговорить.
─ А теперь ты доверишь защиту мне, — тихо произнес он. И тотчас застыл, лицо приобрело хмурое выражение, словно обеспокоился о чем-то.
Алекс никто и никогда не говорил, что будет защищать ее. Большую часть взрослой жизни защищала именно она. Несвойственный трепет поселился в ее животе, его слова странно успокоили.
Она благодарила небеса, потому что в момент услышала небольшой шум позади принца и повернулась в сторону звука. Целительница возвращалась с Ариель. Настроение Алекс тотчас изменилось, и она улыбнулась сестренке, чье лицо появилось над перегородкой повозки. Сегодня бледно- лиловые тени под глазами Ариель были темнее, и Алекс стиснула губы от вины. Она причина усталости Ариель, из-за того, что решила две недели назад решилась на такое опасное путешествие.
Алекс видела, как приблизился принц и поднял Ариель в повозку. Он выглядел огромным по сравнению с ее крошкой — сестрой, но Алекс заметила, что его прикосновения были мягкими, когда он опустил девочку рядом с ней.
─ Алекс! Мы будем спать в большой палатке, — взахлеб произнесла Ариель.
Алекс звонко рассмеялась:
─ Знаю, малышка, и пока палатки устанавливают, мы с тобой немного погуляем.
Ариель в ликовании засмеялась:
─ И мы поиграем?
Алекс села и нежно обняла сестренку, и сразу же скорчила лицо от боли. От нее не укрылось, как Василис дернулся с тревожным выражением лица, и незаметно покачала ему головой, сжимая губы. Она любя поцеловала сестру в щеку.
─ Конечно. Во все, что ты захочешь.
─ Ортега и Роарк пойдут с вами, — резким голос предложил Василис.
Алекс взглянула на него. Конечно, он прав. Если простое объятие с сестрой заставило ее поморщиться от боли, то откуда она найдет силы на ее защиту? Она кивнула, и Василис остался доволен.
Сдержанно поклонившись, он повернулся и исчез за перегородкой повозки.
Ариель смотрела вслед огромной, удаляющей фигуре Василиса.
─ Этот большой мужчина пугает, Алекс, — произнесла она слабым голосом.
Алекс крепче ее обняла.
─ Этот мужчина, милая, принц.
Ариель открыла рот от изумления:
─ Он тот, за кого ты …
─ Тихо, — Алекс посмотрела на нее с предупреждением. — Пошли, погуляем.
Она бросила взгляд на целительницу и заметила ухмылку пожилой женщины.
─ Да, малышка Ариель, — начала целительница, — это тот мужчина, за которого твоя сестра собирается выйти замуж.
Алекс напряглась.