Забота о потомстве определяет выбор пары у аистов. В гнезде аист может обнаружить двух аистих. Тогда он позволит самкам драться и выберет сильнейшую: она лучше будет защищать потомство от врагов.
* * *
Один из видов американских сов держит в своих гнездах неядовитую змею. Обследовав ряд гнезд, зоологи нашли в каждом пятом свою змею. Техасская узкоротая змея, которую держат совы, питается насекомыми и остатками пищи, поддерживая в гнезде гигиену. Поэтому в тех гнездах, где есть змея, совята растут лучше.
* * *
Акулий промысел в Японии финансируют не рыболовные компании, а шляпные фабрики. Оказывается, до сих пор не удается создать совершенные механические приспособления для начесывания фетра. Их заменяет натуральная акулья кожа. Кусок такой кожи – прекрасная готовая деталь чесальной машины.
* * *
Морские моллюски финик и долиум могут точить самые твердые материалы: мрамор, бетон, кирпич, известняк. Они проделывают в крепчайших камнях ходы часто длиною более метра. Зубов у них нет, зато оба эти маленькие создания вырабатывают едкую кислоту, способную плавить камень.
Уже много веков граверы островов Океании используют улиток долиум в качестве живых резцов по камню. Мастер обливает каменную плиту водой и пускает по ней улитку, направляя ее движение по заранее намеченному узору. Разрисованные плитки и раковины заменяют деньги, стоимость "монет" определяется красотой и сложностью узора.
* * *
Большинство животных, даже тех, что живут в сухих степях и пустынях и никогда не видели воды, умеют плавать. Отлично плавают мыши, кроты, ежи, куницы, кошки, слоны. Умение плавать не мешает многим животным пользоваться спасательными средствами. Хомячки, оказавшись в воде, надувают защечные мешки. Моржи используют этот способ, только когда хотят вздремнуть. У спящего на воде моржа тяжелая голова перевешивает и уходит под воду. Чтобы сделать глоток воздуха, нужно каждые несколько минут просыпаться и поднимать голову. Усталые исполины надувают особый мешок на шее, который поддерживает голову над водой, и преспокойно спят, ни о чем не заботясь.
* * *
Удивительна неспособность некоторых животных держаться на воде. Среди амфибий есть безногие существа – червяки, всю жизнь проводящие в земле. Самка рыбозмея, живущего в Индии и на Шри-Ланке, высиживает отложенные в вырытой галерее 10–25 крупных яичек. Вылупившиеся личинки отправляются в ближайший водоем, где проходят полный цикл развития. Взрослые особи выходят на сушу уже вполне сухопутными существами. Если спустя несколько дней им случится упасть в воду, они непременно утонут, так как совершенно утрачивают способность плавать.