Голубой квадрат неба словно бы приблизился, нависал, давил. Птицы тоже опустились ниже, и теперь можно было сказать с уверенностью: да, накручивают круги в вышине именно вороны. Выжидают, когда можно будет полакомиться бездыханной падалью… И вполне возможно, что дождутся.
В этот момент, именно в этот, когда безнадега цепко ухватила за глотку, сверху донесся звук, подаривший надежду. Вроде как скрежетнули битые кирпичи… Под чьей-то ногой?
Кристина не дышала, прислушиваясь. Тишина… Показалось? Слуховые галлюцинации? Нет, снова осторожный хруст…
Она набрала полные легкие воздуха, готовая закричать, позвать на помощь. Кто там рыскает наверху, неважно. Как она объяснит свое появление здесь, тоже неважно, уж придумает какую-нибудь легенду. Главное – получить помощь, вырваться из смертельной ловушки.
Крик не прозвучал.
Потому что голубой квадрат неба наискось прочертил какой-то предмет, падающий сюда, в шахту, и упавший с глухим шлепком совсем рядом. Кристине показалось… показалось…
Она поворачивала шею – с хрустом, с болью, позабыв о намерении звать на помощь. И разглядела-таки в полумраке…
На бетонном дне шахты буквально в метре от Кристины лежал Дарт. Мертвый. Шея вывернута под неестественным углом, наверняка сломана. И остекленевшие глаза кота, казалось, внимательно рассматривали хозяйку.
Она – мгновенно – поняла все. И лишь тогда закричала.
Крики отражались от стен, шахта работала, как огромный резонатор, и к голубому небу неслись слова и выражения, давным-давно исключенные Кристиной из своего лексикона. Она материлась так, как умеют при нужде материться девчонки, выросшие в рабочих пригородах провинциальных райцентров. Потом смолкла, обессилев… Перед глазами плыли красные круги, в ушах еще стояло эхо гневных воплей.
Сверху не донеслось ни слова в ответ. Вообще ни звука.
Михаил… Его работа… Значит, все-таки обнаружил ее тайный интерес к своим финансовым делишкам… Не подал виду и построил мышеловку вокруг кусочка сыра. Нет, какой еще сыр, деньгами тут и не пахло, в лучшем случае лежит пустой чемодан-обманка, и то едва ли. И лестница, разумеется, рухнула не случайно. Не тот он человек, чтобы надеяться на случайности и ждать милостей от природы.
А она, Кристина, мертва. Неважно, что еще дышит и думает – мертва, как Дарт. Мысль дикая, непредставимая, но это так… Никто и никогда не затеет реализацию столь сложного плана, чтобы всего лишь проучить и напугать женушку. Чтобы овдоветь – пожалуй… Не каждому мужу придет в голову такое, но Михаилу Кронову – вполне. Чертова помесь прагматика и романтика, урод, гнида, ненавижу…