* * *
Летом 1916 года германское флотское командование посылало в Северную Балтику только подводные лодки. Они вели разведку, нападали на тральщики, протраливающие фарватеры, атаковывали караваны землечерпалок, углубляющих фарватер, транспортные конвои и одиночные корабли. Германские субмарины действовали в основном у выступающих в море мысов и на подходах к берегу.
3 сентября одна из германских подводных лодок находилась на позиции в районе Оденсхольма. Ночью лодка, в надводном положении, заряжала аккумуляторные батареи. Зарядка шла медленно, керосиновые моторы Кертинга не отличались надежностью.
С рассветом, когда зарядка еще продолжалась, сигнальщик с мостика лодки доложил командиру о черном дыме на горизонте. Вот они — дымящие угольные котлы российских миноносцев!
На германской подводной лодке срочно прекратили зарядку аккумуляторных батарей.
Командир лодки скомандовал:
— Приготовиться к погружению!
Верхняя вахта быстро спрыгнула вниз. С лязгом захлопнулись люки. Море беззвучно сомкнулось над германской лодкой, оставив на поверхности лишь пузырящийся след.
— Погружаться на перископную глубину, — скомандовал командир. Подводная лодка ушла на перископную глубину, и двинулась по направлению облака дыма. Лодку поднимало вверх и вниз на сильной зыби, чувствовавшейся и под водой, на глубине 6–7 метров.
В центральном отсеке подводной лодки было душно и влажно, пахло машинным маслом и сырой одеждой. Командир занял место у вертикальной трубы перископа. Перископ, то поднимался, то опускался, так, чтобы показываться на поверхности только на короткий промежуток времени. Германская подводная лодка быстро шла на сближение с обнаруженным кораблем.
Командир, сдвинув фуражку, внимательно всматривался в перископ. Голова его совсем ушла в плечи, спина сгорбилась, словно он приготовился к прыжку. Наконец, он произнес:
— Четырехтрубный угольный миноносец русских, идет переменными курсами.
Германская подводная лодка все ближе подходила к миноносцу, и все быстрее поднимался и опускался перископ, потому что иначе лодку выдал бы его пенящийся след, хотя сильная зыбь и затрудняла обнаружение перископа на поверхности моря. Чтобы с миноносца труднее было обнаружить перископ лодки, командир занял позицию для стрельбы со стороны левого борта миноносца, чтобы иметь восходящее солнце у себя за спиной, и наблюдателям с миноносца пришлось бы смотреть против солнца.
— Приготовить носовые торпедные аппараты! — отрывисто приказал командир.
После доклада о готовности, последовала команда:
— Первый носовой аппарат! Товсь!