Луис, совмещавший посты биохимика и геолога экспедиции, глядел на свой бокал шампанского и с тоской размышлял, сколько он еще протянет, прежде чем сойдет с ума.
Но оба они напрочь забыли о своих мрачных мыслях, как только капитан Треной, снова наполнив бокалы, перевел разговор на проблему посадки на пятую планету. После восемнадцати месяцев монотонного полета с рутинными проверками, рутинными исследованиями, рутинными разговорами, необходимость действовать казалась немного пугающей и очень-очень привлекательной.
- Нам надо выработать какой-то порядок исследования, - говорил капитан. - Я полагаю, вы хотели бы начать как можно раньше. - И он испытующе посмотрел на своих спутников.
- А чего тянуть? - пожал плечами доктор Луис. - Я просмотрел предварительные результаты, полученные Визбангом - не похоже, чтобы нас там ожидали какие-то особенные трудности.
- С моей стороны тоже нет никаких возражений против того, чтобы начать побыстрее, - вставил Блэйн. И добавил с кривой усмешкой, учитывая, однако, наш богатый опыт со звездными болезнями, возможно, на первый раз стоит послать вниз одного Визбанга.
- Я как раз и хотел это предложить, - кивнул Треной. - А еще мне кажется, что нам следует сделать так, чтобы мы могли управлять челноком с корабля. Это на тот случай, если с Визбангом что-либо случится. Было бы весьма печально лишиться челнока при первой же посадке.
- Капитан, - прогремел робот, - почему вы думаете, что со мной может что-нибудь случиться? Я не обнаружил никаких признаков опасности.
- Ты, Визбанг, логичен до безобразия, - рассмеялся Треной. - Но мы, несчастные смертные, лишенные твоих способностей, порой склонны к предрассудкам. Для нас, как и для наших диких предков, неведомое всегда чуть-чуть волшебно - невзирая на науку, здравый смысл и непогрешимых роботов.
Визбанг издал странный звук, который люди давным-давно научились распознавать как смех.
- Это я заметил, - ответил робот. - Когда мы переходили от планетарного двигателя к "относительному", наш знаменитый психолог доктор Блэйн, если мне не изменяет память, яростно тер сухую кроличью лапку.
- Можешь не кичиться своим превосходством, - улыбнулся Блэйн. - В это же самое время я заметил, как ты невесть зачем возился с новой таблицей логарифмов. Первый раз в жизни видел нервничающего робота.
- Отлично, нервный ты наш, - вмешался капитан Треной, - расскажи-ка, что тебе удалось узнать о пятой планете. А мы тогда окончательно решим, что день грядущий нам готовит.
- Размер пятой планеты примерно соответствует земной луне, монотонно забубнил Визбанг. - Масса: один восемь три точка два. Поверхность: на три пятых суша. Атмосфера: кислород и гелий, сорок пять к пятидесяти. Растительный мир: низкорослый кустарник преимущественно голубого цвета. Пока что никаких признаков животной жизни.