- Допустим, ты очутился на поверхности, - сказал Луис. - Что ты будешь делать?
- Разверну Радиак и проведу измерения, - не задумываясь, ответил робот. - Соберу образцы и обследую местность в радиусе сто ярдов от челнока. Результаты передам по радио капитану Треною и буду ждать дальнейших указаний.
- Вполне разумно, - решил Треной. - Ты летишь вниз.
- Я уже проверил челнок, - сообщил Визбанг. - Радиак и контейнеры для образцов уже на борту. - Он встал, выпрямился во весь рост, во все свои девять футов стали и дюралюминия. - Могу ли я начать подготовку к старту, сэр?
- Давай, - кивнул Треной. - За пять минут до отлета зайди к нам. Мы пожелаем тебе счастливого пути.
Трое мужчин стояли в штурманской трубке "Прометея". Они смотрели, как маленький орбитальный челнок медленно отплывает от корабля. Из-под его плексигласового купола Визбанг весело помахал им своей металлической рукой.
- Планируем ли мы зависнуть над районом посадки? - поинтересовался доктор Блэйн.
- Почему бы и нет, - отозвался капитан. - Слава Богу, времена, когда приходилось экономить горючее, безвозвратно канули в прошлое.
Теряя скорость, челнок, словно серебряная пуля, устремился к обширным алым и коричневым лавовым полям материка.
- Атмосфера здесь - просто конфетка! - радостно объявил доктор Луис. - Похоже, мы сможем послать подальше наши скафандры и прыгать как душе угодно... не забывайте, что сила тяжести здесь - всего одна шестая земной.
- Возможно, я неисправимый пессимист, - сказал Блэйн, - но мне почему-то упорно кажется, что пятая планета как-то уж больно приветлива. Что-то подсказывает мне, что впереди нас ждут весьма неприятные сюрпризы.
- Думаю, ты прав, - согласился с ним капитан. - В подобных делах всегда случаются неожиданности. Было бы даже странно, если бы сейчас все прошло абсолютно гладко. - Он повернулся к рации. - "Прометей" вызывает Визбанга. "Прометей" вызывает Визбанга. Как дела. Прием.
Он щелкнул переключателем, и из динамика громко и четко зазвучал голос робота.
- Визбанг - капитану Треною. Я осторожно планирую вдоль границы стратосферы. Высота сто тысяч футов. Скорость пять тысяч. Температура стабилизаторов тысяча пятьсот. Температура внутри кабины сто три. Никаких проблем. Прием.
- Как выглядит поверхность? - спросил Треной.
- Как и ожидалось, капитан. Голубая растительность кажется отсюда немного другого оттенка: фиолетово-красной. Вероятно, дело в невидимом с высоты облаке. Прием.
- Ты используешь автопилот? Прием.
Слышно было, как робот засмеялся.
- Я эффективнее, сэр. Посадка на автопилоте продлится на три минуты дольше. Прием.