— Никак свой? Русич? — прозвучал рядом чей-то удивленный голос.
Моисей сорвал с глаз повязку и увидел в полумраке небольшой юрты человека в славянской одежде, с русой бородой и такими же волосами.
Незнакомец радостно схватил Моисея за плечи:
— Кто ты, младень? Откуда?
— Из Рязани, — немного растерянно ответил Моисей. — Гридень я из дружины рязанского князя.
— Как зовут тебя, друже?
Моисей назвал незнакомцу свое имя.
— А меня Яковом величают, — представился незнакомец. — Я — купец из Костромы. Еще в сентябре угодил в полон к этим нехристям, возвращаясь из Дербента степным путем. А тебя где пленили, младень?
— Я из Рязани ехал в городище Нузу… В степи за Окой наткнулся на этих… — Моисей запнулся и вопрошающе посмотрел на Якова: — Что это за народ? И откель он взялся?
— Народ сей зовется мунгалами, хотя иные из них называют себя татарами, — ответил Яков. — А откель нагрянули сюда эти мунгалы, о том не ведаю. Давай присядем, друже. Чего мы стоим друг перед другом? — бодро добавил Яков.
Они уселись на овчинные шкуры в самом центре юрты, у них над головой было круглое дымовое отверстие, через которое внутрь степного жилища проливался дневной свет.
— Не те ли это мунгалы, что в прошлую зиму разорили дотла Волжскую Булгарию? — поинтересовался Моисей.
— Те самые, — мрачно проговорил Яков. — С той поры мунгалы еще половецких ханов примучили, да мордву, да алан, да черемисов… Теперь вот нехристи косоглазые на Русь напасть изготовились.
— А про Саин-хана ты знаешь? — опять спросил Моисей. — Кто это такой?
— Саин-хан по-татарски значит «светлый хан», — ответил Яков. — Так мунгалы величают Бату-хана, который верховодит ихними ордами. Сказывают, Бату-хан доводится внуком другому хану, коего татары величают не иначе как Потрясатель Вселенной или Чингис-хан, то есть «Великий хан». Чингис-хан будто бы собирался завоевать весь белый свет и многие земли прошел со своей дикой конницей, но помер от болезни в одном из походов. Теперь дело Чингис-хана продолжает Бату-хан, отпрыск его старшего сына. Уже вся Азия завоевана мунгалами, поэтому они повернули коней к западным странам. Вот такие дела, младень.
Купец тяжело вздохнул.
У Моисея душа ушла в пятки: так вот куда он попал! Моисей уже слышал про страшных мунгалов от бояр и дружинников рязанского князя, но он полагал, что сей жестокий враг далече от рубежей русских.
— Откуда знаешь, что мунгалы войной на Русь собираются? — обратился Моисей к Якову.
— Нешто я не разумею! — проворчал купец. — Зачем нехристям косоглазым понадобилось выспрашивать у меня про пути-дороги, ведущие ко Владимиру и Суздалю? Зачем им знать, сколько снегу у нас выпадает зимой и каковы наши реки в весеннее половодье? И глупец поймет, что мунгалы воевать с Русью намереваются. А князья русские небось и не ведают об этом!