Так как англичане блокировали путь к Таранто, итальянцы вынужденно отправились к Мессинскому проливу, что их не особенно огорчило. Каннингхэм решил было обойти итальянскую дымовую завесу с севера, чтобы возобновить артиллерийский бой, но, когда в 17.35 он это сделал, единственное, что было видно с мостика «Уорспайта» — берега Калабрии. Наверное, это было рискованно, но Черчилль любил обвинять своих адмиралов в чрезмерной осторожности, из поместья Чекерс это делать очень удобно, туда снаряды весом в тонну не долетают, и адмирал зашел чуть дальше, чем диктует здравый смысл. Но Каннингхэму пришлось отказаться от бесполезных попыток догнать более быстрого противника, и он направился назад в Александрию.
И тут к месту событий прибыли итальянские самолеты, после чего началась форменная комедия, потому что пилоты бомбили все подряд, не разбирая, чьи корабли внизу. С 16.40 до 19.00 в общей сложности 76 бомбардировщиков сбросили свой груз на британские корабли, 50 — на итальянские с высоты 12 000 футов, но попаданий не было. Здесь сказался один существенный недостаток итальянской авиации — отсутствие тяжелых бомб, из примерно 500 бомб лишь 8 весили 500 кг, остальные были 250 и 100 кг, которые явно не могли всерьез повредить линкорам. Вечером итальянские корабли укрылись в Аугусте и Мессине, а Каннингхэм спокойно отправился на Мальту.
На следующий день Каннингхэм отправился обратно в Александрию, но перед этим успел проверить еще одну старую теоретическую разработку. Поздно вечером 10 июля 9 «Суордфишей» с «Игла» атаковали итальянские корабли в гавани Аугусты, они повредили танкер и потопили эсминец «Леоне Панкальдо». Эту атаку можно считать прямым предшественником налета на Таранто, хотя сам старичок «Игл» в этой операции не смог участвовать.
Итальянская пропаганда попыталась объявить бой у Пунта Стило своей победой, для чего в газетах был опубликован снимок «Малайи» с явными повреждениями — разбиты 102-мм установка и два 152-мм орудия. Однако очень быстро выяснилось, что этот снимок был сделан еще в 1936 году после столкновения линкора с торговым судном.
Соединение Н адмирала постаралось поддержать Средиземноморский флот, Каннингхэм предложил Сомервиллу обстрелять какой-нибудь итальянский порт, тот же Неаполь, например. Однако Сомервилл решил быть скромнее и совершил демонстративный выход к берегам Сардинии. Там 9 июля Соединение Н подверглось атакам многочисленных итальянских самолетов с теми же результатами — то есть нулевыми. Но идея обстрела итальянских портов запомнилась британским адмиралам.