– Какого хрена?! – заявила она Алисе после очередного визита сестры. – Я спрашиваю, какого хрена ты посадила себе на шею эту бездельницу? Ты что, не понимаешь, что она тянет из тебя деньги?
– Она не тянет. – Алиса предприняла робкую попытку отразить натиск Зинон. – Я просто пытаюсь помочь ей пережить трудные времена.
– Да у этой проходимки вся жизнь – сплошные трудные времена!
– Мелиса ищет работу.
– Где?! В кабаках и ночных клубах?! – язвительно поинтересовалась Зинон. – И не делай такое удивленное лицо. Я знаю, что говорю. Твоя сестрица спускает твои же бабки в ресторанах и на танцульках, а потом приходит к тебе, сердобольной дуре, и говорит: «Ах, как мне тяжело! Ах, меня никто не берет на работу». Конечно, зачем ей работать, когда у нее есть такая замечательная палочка-выручалочка?!
Откровения Зинон повергли Алису в шок. Да, она знала, что ее сестра ветреная и легкомысленная, но никак не ожидала, что Мелиса сознательно идет на обман.
– Красотуля, послушай совет старой Зинон. Такая благотворительность еще никого до добра не доводила. Прикрывай лавочку, если не хочешь для своей сестрички неприятностей.
И Алиса послушалась – прикрыла лавочку. Во время очередного визита Мелисы она внимательно выслушала сначала ее стенания, потом планы на будущее, покивала сочувствующе головой, а привычного конверта с деньгами не дала. Сестра повела себя предсказуемо: устроила истерику, обвинила ее в бессердечии и жадности, но Алиса стояла насмерть, на шантаж и уговоры не поддавалась. Когда буря немного улеглась, она сказала:
– В одном из наших магазинов нужен продавец-консультант. Если хочешь, я тебя устрою.
– Продавщицей?! Меня?! – Мелиса недоверчиво моргнула. – Меня, единственную младшую сестру, продавцом?! Да ты с ума сошла!
– А что тут такого ужасного? Поработаешь немного в зале, освоишься, а там видно будет.
– Между прочим, у меня высшее образование, – напомнила сестра, – а ты до сих пор еще студентка – и ничего, справляешься с куда более сложной работой.
– Все правильно. – Алиса кивнула. – Я все еще студентка, потому что не могу себе позволить роскошь оставить работу и целиком посвятить свое время учебе, но, – сказала она с нажимом, – моего образования хватило на то, чтобы создать «Ализи».
– А я, значит, гожусь только в продавцы?! – Мелиса нервно закурила. – Ну, спасибо тебе, сестричка!
Алиса пожала плечами. Ей очень не хотелось ссориться с сестрой, но Зинон права – Мелиса никогда не научится жить самостоятельно, если она не перестанет ее опекать.
– Знаешь, что? – Мелиса смотрела на нее почти с ненавистью. – Мне твои подачки не нужны. Я со всеми своими проблемами в состоянии справиться самостоятельно и не собираюсь унижаться!