– Ясно, – кивнула Катерина, затягиваясь сигаретным дымом, – а где именно он работает?
– В лесу. За болотами.
Бармен вынул из прозрачного шкафа початую бутылку колы и разлил по бокалам.
– За болотами говоришь.
– Да, за болотами, и причем он никого не слушает. Ходит один. Туда ходить опасно.
– Опасно?
Катерина хищно улыбнулась в ответ, придвигаясь ближе.
– Место за болотами проклято.
– C этого места поподробнее.
Ситуация приняла неожиданный поворот. Почуяв опасность, Катерина, словно дикая кошка, встрепенулась.
– Расскажи об этом месте. Все, что тебе известно.
– Место за болотами проклято, потому что там жила настоящая ведьма. Когда она умирала, такой вой над лесом стоял, что мороз по коже. Мне тогда лет десять было. Мальчишка совсем. Помню, что никто из людей не шел ей помогать.
– Отчего же?
– Люди боялись ее дар перенять. Стать ее преемниками. Только когда все закончилось, и она умерла, несколько мужиков вместе с моим отцом отправились за болота к ее дому. Нашли ее мертвой в своей постели. Сложили в простыни ее тело и сожгли на костре. Дом, в котором она жила, разрушили до самого основания. Камня на камне не оставили.
– Значит, этот Тихон работает среди этих развалин? Что он ищет?
– Да кто ж его знает? Может утварь какую, а может клад закопанный, но это навряд ли. Ведьма бедной была и никаких сокровищ не имела. Это каждый в деревне знает.
Катерина задумчиво затянулась сигаретой. Подумать было над чем. Выдыхая дым, она спросила еще:
– Нам сказали, что в вашей деревне странности творятся. Мол, вещи пропадают. Что тебе известно об этом?
Детина пожал плечами и указал рукой во двор.
– Намедни у меня ящики с пустой тарой исчезли. Утром вышел вынести очередные бутылки, а старых нет. Все проверил, они исчезли. Как сквозь землю провалились. Кому понадобились полсотни бутылок, ума не приложу.
Мила притянула к себе наполненный стакан с колой и льдом. Сделала пару глотков и задумчиво произнесла:
– Из ваших слов мне стало ясно, что бутылки исчезли бесследно, не издавая ни единого звука? Вы ведь могли слышать шум, когда их передвигали?
– Да какой там? Тут в баре всегда такой грохот стоит, такой шум, что я порой сам себя не слышу.
Девушки расплатились за колу и вышли из бара. По деревенской площади свободно разгуливали белые куры. Старый пес сидел на крыльце главпочтамта и чесал за ухом.
– Как непривычно, – поделилась своими впечатлениями Мила, – никаких машин и кучи народа. Размеренная жизнь без суеты.
Катерина промолчала. В ее голове кружился рой мыслей. Вместо ответа она прямиком направилась в противоположную сторону от площади. К небольшому магазинчику.