- Да, - коротко ответил инженер. Он, видимо, ожидал этих распоряжений, и они не удивили его. - Это всё?
- Нет. Сколько человек на полигоне?
- Двенадцать, - ответил инженер и, помедлив, добавил: - С вами.
- Хорошо. Оповестите всех: мы займемся сейчас подготовкой батарей к транспортировке. Впрочем... В этой работе могут принять участие только желающие.
Инженер едва заметно улыбнулся и ответил:
- Будет сделано.
- Почему вы улыбаетесь? - спросил человек. - Кажется, я не скачал ничего смешного.
- Нет, нет, - поспешно ответил инженер. - Просто все уже собрались. Мы ждем вас.
"Мальчишка!" - беззлобно подумал человек и выключил радиофон.
Снегопад становился сильнее и сильнее. Он был теперь в чем-то подобен проливному дождю: снежинки сливались в сплошные белые струи. Но все это происходило в абсолютном безмолвии и потому было как торжественная песня без слов. "Тишина. Странная тишина, - подумал человек. Впервые за многие годы мысли его текли медленно и беспорядочно. - Голос у нее совсем не изменился. Пахнет морозом. Неужели у снега есть запах?.. Сегодня не пролетал рейсовый реаплан. Значит, полеты тоже прекращены... А сын, наверное, был похож на нее..."
Он остановился и, прикрыв глаза, стал вглядываться в конус Излучателя. Ему вдруг со всей отчетливостью представилось то, чего он так долго ждал. Конус полыхнул ярким пламенем, и ослепительный луч, мгновенно пронизав тучи, устремился к звездам. "Снег, - подумал он. - Блестит снег. А она в чем-то тоже ошибается... Как это она сказалa? "Чувствую, что ты неправ, и не могу доказать". Теперь я не могу доказать... Кто же прав? Кто?.. Энергия эта действительно принадлежи! людям. Я не согласен ее тратить, но мое мнение только личное мнение. Пусть так. А будущее? Да, да. Нас рассудит будущее".
Внезапно наступила темнота. Человек закрыл глаза и уверенно пошел вперед. Когда глаза привыкли к темноте, он открыл их и посмотрел на Излучатель. С трудом можно было различить смутные белые пятна. В темноте Излучатель походил на громадный, покрытый снегом утес.
Человек достал радиофон, настроил экран.
- Да? - спросил дежурный инженер. Его взгляд сквозь толстые стекла очков был добрым, спокойным, внимательным.
- Свяжитесь с секретарем совета, - сказал человек. - Ее машина где-то в пути. Передайте от моего имени, что на Земле восемь миллиардов людей, без всяких вычетов. Вы поняли?
- Да, - невозмутимо ответил инженер. - Надо передать секретарю совета, что на Земле восемь миллиардов человек. Без всяких вычетов.