Но я молчу. Я просто смотрю на него. Я жду, пока напряжение достигнет такого момента, когда воздух станет настолько плотным, что его можно будет резать ножом. И как только он заканчивает инструктировать Кэт, я выпаливаю свой вопрос:
— Послушай, Гай, можно тебя спросить кое о чем? У тебя было время просмотреть мой материал, который я прислала для октябрьского номера?
Он мгновенно скисает.
— Да, Марта, и об этом я… э-э-э… хотел бы с тобой поговорить. Но мне кажется, это будет удобней сделать с глазу на глаз, так сказать, в приватной беседе после общего собрания.
Я в этом даже не сомневалась.
— А, понятно. Но мне казалось, что решение собрания может повлиять на номер, а поэтому было бы логичней обсудить мой материал в присутствии всех остальных. Но если ты решил, что лучше оставить это между нами, что ж, пусть будет так.
Он смущен, он не знает, как ему следует сейчас поступить:
— Да нет, все в порядке. Если тебе так будет лучше, то я не против. Никаких проблем.
Моя нижняя губа аж раздувается от гордости:
— Фантастика. Так что ты скажешь о моем материале? — Я чуть склоняю голову вбок, не сводя с него глаз.
— Ну, ты знаешь, Марта, кро… — Вот это да! Он чуть не произнес это слово до конца. То самое, на букву «К». Причем прямо на собрании. Но все же успел вовремя взять себя в руки. Значит, я все еще произвожу на него впечатление, и он ничего не забыл. — Дело в том, что, как тебе, наверное, известно, в этом месяце мы скорее всего не сможем напечатать твои ответы на письма читательниц.
— Как это? Я ничего об этом не знала.
Он ерзает на стуле, нервно улыбается Кэт и продолжает уже более корректно:
— Марта, те ответы, которые ты предлагаешь поместить в журнал, нас не устраивают. К тому же Вероника дала тебе сроку три месяца.
— М-м-м…
Затем он пробует подойти к решению проблемы с другого конца:
— Ну, если бы все зависело только от меня…
— Но у меня лично нет никаких проблем…
— Если бы я мог оставить твой материал, как есть…
— Но ведь пока что именно ты вправе принимать такие решения, — напоминаю я.
— Э-э-э… Да, конечно, но все же…
Мне уже нечего терять, и я выпаливаю:
— Как я понимаю, вся ответственность теперь лежит на тебе.
— Марта, послушай, ты же не думаешь, что я смогу опубликовать в этом месяце предложенный тобой материал, а потом еще и продлить с тобой контракт, верно ведь?
Я пожимаю плечами и обиженно надуваю щеки.
— Ну, подумай сама. Если я опубликую твои ответы в октябрьском номере, тогда цифры по реализации…
— Станут совсем маленькими и неубедительными? — выдвигаю я свое предположение к его явному неудовольствию.