В моей голове проносится список кандидатов, чье появление могло ее так изумить:
Неужели это Далай Лама?
Или Кофи Аннан?
Может быть, Мэрлин Мэнсон?
Бред и Дженнифер?
— Сдаюсь. Кто же это был?
Но имя, которое она произносит, потрясает меня больше, чем все перечисленные мною кандидатуры.
— Я встретила Дездемону.
Я чувствую, как невидимая камера наезжает на мое лицо, а вся комната начинает сжиматься. Совсем как у Джанет Лей в «Психопате» в той сцене, где она принимает душ.
Значит, Дездемона живет и процветает!
— М-м-м… Э-э-э…
Боже мой! Последний раз моя мама видела Дездемону, когда мы еще учились в школе. Это было лет десять назад. Мать, наверное, с трудом узнала ее.
— И что она тебе сказала?
Господи! Она могла сказать все, что угодно.
Она могла заявить моей маме, что я разрушила ее счастливую семейную жизнь и совратила ее жениха. Впрочем, она, возможно, именно так и оценивает нынешнюю ситуацию.
— Она сказала, что ее свадьба расстроилась. Но, наверное, ты и сама уже все знаешь, да?
— Гм, да. Она говорила об этом, когда мы с ней виделись в последний раз. М-м-м… примерно две недели назад. Но я, но я…
Я чувствую, что задыхаюсь. Мне необходимо покурить.
— Как бы там ни было, — перебивает мама, — она ничуть не переживает.
— Неужели?
— Да.
— Она еще что-нибудь тебе рассказывала?
— Нет. В общем, ничего. Но я все же познакомилась с ее новым приятелем. Между прочим, ты с ним сама когда-то встречалась.
Час от часу не легче! Я сразу представляю себе кошмарную сцену, когда моя мама наталкивается на Дездемону, разгуливающую под ручку с Люком в центре Дарема. Мне приходится собрать остаток сил, чтобы продолжать разговор и не рухнуть на пол.
— Алло! Ты меня слышишь?
— М-м-м… Да-да, слышу, конечно.
— Она была с Саймоном, — сообщает мама.
— С Саймоном Эдкоком? — облегченно выдыхаю я.
— Ну, да, по-моему, именно так она мне его и представила. Он такой красавчик. Они мне сказали, что только что встретились, потому что приехали сюда навестить родителей.
Чувство облегчения переходит во что-то совсем другое. Дежа вю. Саймон Эдкок. Мой бывший номер два. И я представляю его таким, каким помню, с гордым взглядом чуть прищуренных глаз.
— И, Марта, ты же мне даже не говорила, какой прекрасной стала Дездемона! Она просто чудо!
— Правда? Я, наверное, забыла тебе о ней рассказать подробней.
Наутро, проснувшись, я решаю запереться у себя в комнате и попытаться хоть немного заняться работой. Я сажусь на край кровати, сгорбившись над своим ноутбуком, и начинаю просматривать темы писем моих читательниц. Одно из них озаглавлено как-то неопределенно: «Мерцающая надежда», и я решаю прочитать именно его.