От Большого дворца неслись десятки преображенцев Пассека, на бегу бросая фузеи и амуницию. Быстро так бежали, каким-то разнузданным верблюжьим галопом. И хотя он никогда не видел, как скачут верблюды, первым на ум пришло именно такое сравнение. Может быть, от сгорбленных спин бегущих преображенцев…
И не прошло и минуты, как число беглецов многократно увеличилось – теперь в безумной панике бежали как минимум добрых три сотни гвардейцев. А за ними показались их преследователи, с роту, никак не больше. Моряки шли широким шагом, двумя тонкими шеренгами, держа между собой относительное равнение…
– Твою мать! – выругался Орлов и закричал на фельдмаршала: – Остановите своих солдат!
Куда там, легче было призвать себе на помощь любой каменный обелиск – князь Никита Юрьевич Трубецкой впал в ступор, застыл столбом, лицо было без кровинки малой.
Григорий рванулся наперерез, воткнулся, как нож в масло, в толпу беглецов. Схватил крепко за глотку одного – лицо безумное, в глазах смертная мука с диким ужасом плещутся, новый мундир на полосы изорван. Врезал в челюсть – солдата отшвырнуло.
– Стой! Куда?! Стой, сволочи!
Попытка остановить обезумевшее стадо сродни ладоням, подставленным под мощную струю воды, – каплю поймаешь, ведро прольется. И самое страшное – его солдаты тоже поддались панике, которая хуже чумы по ним прошлась.
Ударились в бегство многие, а те, кто еще не потерял голову, растерялись. Многие бросили заряженные фузеи и закричали о сдаче, другие решили схватить мятежных офицеров, дабы вторичной изменой заслужить себе перед императором прощение.
– Вяжи изменников! Бей их! Они царя продали! – с дикими криками два десятка преображенцев накинулись на Орлова.
Однако Григорий сдаваться не хотел и проложил себе путь к спасению несколькими мощными ударами. Верные матушке преображенцы попытались отбиться штыками, но тут подбежали матросы и помогли предателям.
Не набросились на иуд, а именно помогли, разобрались по крикам, кто за и против Петра. В начавшейся общей свалке досталось всем – матросы не только вязали, но и убивали.
Бредихина проткнул тесаком его же преображенец, и офицер, схватившись двумя руками за распоротый живот, из которого выпал сизый клубок дымящихся кишок, рухнул на землю.
Старого князя, который уже на коленях молил о даровании ему пощады, одним махом подняли на штыки, и он взмыл в голубом небе над матросами, изойдя предсмертным криком.
Орлов не был трусом, но сейчас бросил все и бежал. Запрыгнув в седло, Григорий пришпорил коня, и лишь одна цель была у него – умереть, но найти и убить императора…