Американские военные бодро докладывали, что почти все корабли агрессора уничтожены. Но с «Аскольда» сообщили – бой еще продолжается. К исходу дня над Тихим океаном начался шторм. Поверхность скрылась под облачным покровом. К счастью, связь с субкрейсером не прерывалась. Незадолго до полуночи Шарыгин передал, что оторвался от преследования американской подводной лодки и полным ходом идет к выбранной точке встречи.
Наутро, как следует отоспавшись, я покинул медотсек и под присмотром Маши вышел наружу. Пейзаж впечатлял – небольшой, площадью под три-четыре квадратных километра атолл с полностью закрытой лагуной. Белый коралловый песок, несколько десятков пальм. В другое время мы бы порадовались нечаянно выпавшему безделью. Наверняка устроили бы пикник с купанием в океане и шашлыком из целиком зажаренных на вертеле тигровых акул. Но сейчас погодка к такому времяпрепровождению не располагала – темно-свинцовые тучи прямо над головой, проливной дождь, сильный ветер, шестибалльная волна. Вокруг расстилался пустынный океан. Да и кто полезет сюда во время такого шторма?
На противоположном конце острова лежала вражеская машина весьма странных очертаний. Было в ней нечто чужеродное, неправильное, нечеловеческое, неприятное глазу – линии корпуса нелепо изломанные, причем не в результате тарана, а по задумке неведомых конструкторов, да и цвет какой-то противный – серо-черный, словно болотная грязь.
– Как ребята его в такую даль оттащили? – удивился я. – Тут же метров пятьсот!
– Так мы сначала там сели. Избавились от «инсталляции», а потом уже сюда перелетели! – объяснила Маша. – Влад сказал: а ну как оно рванет?
– Тоже мне, нашел безопасную зону! Если там какой-нибудь атомный реактор вместо движка – нам и здесь мало не покажется!
– Ну, хоть что-то! – пожала плечами Маша.
– Кстати, а почему с ним никто не работает? Это же первый инопланетный корабль, попавший в руки землян!
– Ты здесь много специалистов по «тарелочкам» видишь? – язвительно поинтересовалась Маша. – Кому в этом хламе ковыряться? Вот починимся – прихватим этот артефакт с собой. Пускай умные люди в Питере головы ломают!
– И я уже даже не спрашиваю, почему никто не допрашивает пленного! – улыбаюсь, поглядывая на истребитель «чужих» (вот бы в нем поковыряться!). – Наверняка ты ответишь, что никто из присутствующих не владеет марсианским языком!
– Умник! – хихикнула подруга. – Ты мозгами-то отбитыми не скрипи – тебе вредно, а лучше глубже дыши свежим воздухом, отдыхай, пока возможность есть. А то Косарев припашет!
И верно – пока мы неторопливо гуляли под укрывавшим нас от дождя корпусом стратокрейсера, войсковой старшина развил бурную деятельность, проявляя явственные симптомы здоровой армейской паранойи. Занятия нашлись для всех! В то время как экипаж героически пытался восстановить работоспособность маршевых двигателей, атаманцы прочесали остров на предмет обнаружения вражеских диверсантов, а после, никого, естественно, не обнаружив, извлекли из кормового ангара десантно-штурмовой турболет «Сова». Сделав над окрестными водами несколько кругов, казаки разбросали десяток буев с чувствительными гидрофонами, убедившись, что и под водой к нашей временной стоянке никто не подкрадывается. Не успокоившись на этом, Косарев приказал своим бойцам наметить стрелковые позиции на случай внезапного нападения и распределить сектора огня. Хорошо еще, что не заставил копать окопы полного профиля.