Свыше половины энергии, необходимой для нормальной жизнедеятельности, организм человека получает с углеводами. Они содержатся преимущественно в продуктах растительного происхождения. Много углеводов в виде крахмала имеется в картофеле, хлебе, крупах, а в виде сахаров – в сахаре, кондитерских изделиях, сладких сортах плодов и ягод. Углеводы имеют большое значение для деятельности мышц нервной системы, сердца, печени и других органов.
Углеводы играют определенную роль в процессах обмена веществ. Они необходимы для нормального усвоения жиров. Но избыточное поступление сахара в сочетании с общим высококалорийным питанием может привести к ожирению и сопутствующим ему заболеваниям.
Особенно неблагоприятно избыточное поступление сахара для людей пожилого возраста, у которых оно может способствовать прогрессированию атеросклероза. Кроме того, избыток сахара может вызвать гипергликемию (повышенное содержание сахара в крови), которая отрицательно сказывается на функции поджелудочной железы.
В нормальном пищевом рационе углеводов должно быть приблизительно в 4 раза больше, чем белков. Чем интенсивнее физическая нагрузка, тем больше объем мышечной работы и тем выше потребность в углеводах. У пожилых, а также у людей, ведущих преимущественно сидячий образ жизни, количество потребляемого сахара не должно превышать 15 % общего суточного количества углеводов.
Введение в рацион значительных количеств сахара и других сахаристых продуктов нецелесообразно, так как они способствуют развитию кариеса зубов и ожирения, а иногда вызывают нежелательное увеличение содержания липидов в крови.
В растительных продуктах наряду с углеводами, обеспечивающими организм энергией, содержатся и неусвояемые углеводы, входящие в состав так называемых балластных веществ, или пищевых волокон. Это клетчатка, которая не имеет значения как источник энергии, но способствует нормальной функции кишечника; раздражая стенки кишок, она вызывает их перистальтику.
Ослабление перистальтики создает условия для возникновения запоров. Продукты, богатые клетчаткой, особенно рекомендуют при атеросклерозе, привычных запорах, и, конечно, ожирении. Но их необходимо ограничивать при желудочно-кишечных заболеваниях, требующих механически щадящих лечебных диет.
Большое количество клетчатки содержится в свекле, репе, брюкве, моркови, хлебе из ржаной муки или с отрубями, гречневой крупе.
Кроме клетчатки, которая, как вы уже поняли, играет важную роль в пищеварении, нашему организму необходимы и пектины. Они также относятся к балластным веществам. Они связывают вредные вещества в кишечнике, уменьшая в нем гнилостные процессы. Пектинами богаты различные фрукты и ягоды. Избыток углеводов является одной из причин нарушения обмена веществ.