— Марти! — звал он.
Из колодца послышался то ли вздох, то ли стон. Брайбер присел рядом с малышом и спросил:
— Он там?
— Угу, — закивал мелкий, в глазах его снова появились слезы.
Мелана тоже подошла и присела рядом:
— Как думаешь там глубоко? — спросила она у Брайбера.
Тот пожал плечами:
— Нужна веревка и фонарь. Я полезу, а ты подстрахуешь.
— Нет, лучше я полезу.
— Не понял?
— Я легче, мне и лезть.
Эта была дельная мысль, и действер не стал возражать. Оставалось вернуться к мешку за снаряжением. Пока Брайбер раздумывал, куда закрепить веревку, а Мелана заглядывала вглубь колодца, пытаясь разглядеть на дне ребенка, Гейл как-то по-взрослому отошел назад, потом сделал ровно четыре шага в сторону. Маленькая ножка нащупала одному ему известную точку. Раздался громкий щелчок. Бетонное кольцо колодца резко опустилось вниз. Землю под ногами агентов основательно тряхнуло. Ровная поверхность стала сильно покатой и пара взрослых и опытных людей рухнула в самое сердце этой странной ямы.
— Гаденыш! — успела прошипеть Мелана, прежде чем удариться о твердое дно.
— Идиот! — Лерра подошла и хлопнула Ника по затылку, — Лучше живой глеом, чем дохлый действер. Свон не шутит, придурок! Давай двигай отсюда!
Это было унизительно, но дергаться под прицелом аннигилятора было глупо. Ник сидел тихо, но рот не открывал. Прикидывал: стоит или нет слушаться. После недолгого раздумья все-таки решил, что жизнь и в таком виде пойдет.
«Уйти без следа я всегда успею».
Очень хотелось насолить сиреневой. Тело сработало быстрее, чем… Не успел подумать, хвост легонечко дернулся. Точный удар под коленки, и Лерра снова оказалась лежащей на спине в куче мусора.
— Идиот! — прошипела девушка, барахтаясь среди обломков.
— Ой! — воскликнул Ник и улыбнулся во все свои новые шестьдесят четыре зуба, — Я случайно. Тебе помочь?
— Да, пошел ты!
Тью захихикал и убрал аннигилятор за спину. Ник пожал плечами и встал.
— Ладно, пошли. Куда там ты меня звал?
— Чтоб ты сдох! — полетело ему в спину шипенье Лерры.
— Не дождешься! — ответил он с порога, помахав синей чешуйчатой пятерней.
Второе путешествие в тележке он перенес лучше. Когда Ник из нее вывалился вслед за Тью, его лишь слегка подташнивало. Свон подбежал к двери и защелкам пальчиками по металлической поверхности. В стуке была логическая четкость.
«Код, — подумал Ник и привычно стал запоминать его, — Так, так… так, так, так».
Дверь отъехала.
У их ног раскинулось огромное не помещение — пространство без конца и края. Город свонов. Лабиринт с серыми стенами в котором кипела жизнь. Всюду были своны, такие как Тью, немного другие, побольше, поменьше. Много свонов, очень много свонов. Одни бегали, суетились, другие медленно курсировали по одному им ведомому маршруту. Третьи то ли лежали, то ли спали в небольших выемках на стенах. Ник замер, а Тью поскакал вниз по лестнице, в лабиринт.