Когда Стелла зашевелилась и пробормотала что-то неразборчивое, Эрин наклонилась к ней и спросила:
— Что ты сказала?
Стелла открыла глаза с желтыми белками.
— Мне не страшно.
— Вот и хорошо. — К горлу Эрин подкатил комок. Вчера Стелла впервые призналась: «Я знаю, что это конец. Просто не хотела об этом говорить».
Стелла добавила:
— Ничего не болит. Это здорово, правда? Такое ощущение, будто парю в воздухе.
— Ты молодец. Ты отлично справляешься. — Эрин слегка сжала ее руку.
— Жаль, что я пропущу похороны. — Стелле удалось растянуть губы в некоем подобии улыбки. Ее голос зазвучал громче. — Не услышу, как люди говорят обо мне хорошее. Даже если и неискренне.
Эрин нечего было сказать на это, поэтому она просто гладила руку Стеллы.
— Не в черном, — после паузы произнесла Стелла.
— Ты о чем?
— Не хочу, чтобы кто-либо был в черном на моих похоронах. Предупреди всех. Только яркие цвета.
— Ладно, — кивнула Эрин. — Яркие, жизнерадостные цвета.
— Ха, мои так называемые подруги совсем не обрадуются. Они ходят на похороны, только чтобы выглядеть стройными и красивыми в черном. Поделом этим сучкам.
«Шшш-клик» издал насос.
— И убедись, что с Бингом все в порядке. — Глаза Стеллы стали закрываться.
— Обязательно.
— Пообещай мне. — Ее голос слабел.
— Честное слово.
— …хороший… дом…
Хороший дом? Что это значит? Стелла хочет, чтобы она приютила Бинга у себя и чтобы ему было хорошо в ее доме? Или она понимает, как трудно будет Эрин держать кота, и просит пристроить Бинга в хорошие руки?
— Что ты имеешь в виду?
Никакого ответа.
Эрин наклонилась ниже и подергала Стеллу за руку.
— Стелла? Ты хочешь, чтобы я пристроила Бинга в хороший дом?
Ничего. Дыхание Стеллы было замедленным и ровным. Сейчас от нее ответа не добиться. Придется подождать, когда она проснется, задать этот же вопрос и затаив дыхание надеяться, что ответ будет «да».
Через час Стелла открыла глаза, некоторое время безучастно смотрела в потолок и закрыла глаза прежде, чем Эрин успела задать столь важный вопрос. Вскоре из-за шторы появилась одна из сестер, положила руку на плечо Эрин и сдержанным тоном проговорила:
— Советую вам позвонить Фергусу. Осталось недолго.
Эрин охватила паника.
— Как? Но мне нужно кое-что спросить у Стеллы!
— Думаю, вам следует вызвать ее мужа.
— Да, а как же мой вопрос? Это очень важно.
Сестра сочувственно кивнула, но продолжала стоять на своем:
— Не переживайте из-за этого. Так вы сами позвоните, или позвонить мне?
Фергус приехал через сорок минут, от его серого костюма пахло внешним миром, где жизнь продолжалась, несмотря ни на что. Дыхание Стеллы замедлилось еще больше. Во время грозы Эрин всегда считала секунды между раскатом грома и вспышкой молнии, чтобы определить расстояние до грозового фронта. Сейчас она поймала себя на том, что точно так же считает секунды между хриплыми вдохами. И в этом было ужасное ощущение неизбежности… девять… десять… одиннадцать…