— Да?
— Я ее нашел. С ней все в порядке.
Тилли не сразу осознала смысл его слов. В первое мгновение она решила, что ослышалась.
— Она жива? — стуча зубами, спросила Тилли.
— Жива, брыкается и страшно грязная. — Судя по голосу, Джек улыбался. — Возвращайся, встретимся у дома.
Всю дорогу назад Тилли бежала. Джек с Бетти появился две минуты спустя.
— Ой, Бетти, взгляни на себя. — От облегчения Тилли разрыдалась.
Она протянула руки к Бетти, но та, как и ожидалось, предпочла остаться на руках у Джека.
— Она попала в заячью нору. Наверное, убегала от лисы и провалилась в нее, а потом не смогла выбраться. Я звал ее, звал и вдруг услышал тихий лай, — рассказывал Джек. — Трава приглушила звук. Мне пришлось лечь на землю, я сунул руку в нору, ухватил ее за передние лапы и вытащил. Почти так же, как теленка, когда помогаешь корове разродиться.
— Ах, радость моя, какой ужас. — Тилли ласково погладила собаку по голове, покрытой, как и все тельце, слоем липкой грязи. — Тебя надо искупать.
Джек усмехнулся:
— Спасибо.
— Не тебя. — Тилли помолчала. — Слава Богу, ты приехал. Бетти погибла бы, если бы ты ее не нашел. Ты спас ей жизнь. — Уже сказав эти слова, Тилли осознала их скрытый смысл. Вот она, ирония. Роуз умерла, спасая жизнь собаке своих родителей.
К счастью, Джек никак это не прокомментировал. Он просто внимательно посмотрел на нее и сказал:
— Я тебе помогу.
Наверху, в ванной, они чистили и мыли Бетти шампунем, стоя по обе стороны от ванны. Процедура не вызвала у собаки никакого энтузиазма, и она начала было сопротивляться, однако проиграла эту битву. Через двадцать минут Джек завернул ее в банное полотенце, а потом тщательно вытер. Бетти, изнуренная переживаниями, быстро заснула у него на руках.
Внизу Джек уложил ее в корзинку. Мельком заметив свое отражение в кухонном окне, Тилли в очередной раз удивилась способности Джека выглядеть неотразимым даже в мокрой одежде, в то время как она сама напоминала жалкую оборванку. Хотя сейчас это не имело значения. Она уже прошла тот этап, когда прихорашивалась для него.
— Что ж, еще раз спасибо. — Все перипетии были позади, и Тилли очень хотелось, чтобы Джек поскорее ушел. Она протянула ему его куртку. — Надеюсь, мы не испортили тебе вечер?
Он забрал у нее куртку.
— Мне уезжать, да? Я доказал свою полезностью, и теперь ты меня выдворяешь?
«Да. Потому что, знаешь ли, мне не очень-то легко».
Вслух Тилли сказала:
— Поздно. Наверняка тебе хочется домой. — Поспешно, чтобы не дать ему возможности возразить, она добавила: — Я страшно устала. — И изобразила зевок.