Лакей удалился.
— Позвольте полюбопытствовать, Клим Пантелеевич, а не все ли равно, на каких древесных углях жарить мясо? — поинтересовался писатель.
— Что вы, Ярополк Святославович, это очень важно! Допустим, ольха — она хороша для семги, индейки и курицы; вишня — для баранины, утки, гуся, перепела и фазана; яблоня — для курицы, свинины, говядины, дичи; клен — для курицы и всех видов мяса, включая свинину; только виноградная лоза и дуб подходят практически для всего. Не забывайте, что при горении выделяются древесные смолы, и они не всегда гармонируют с теми или иными продуктами. Однако и тут есть свои секреты. Допустим, мне очень нравится привкус черной смородины. Согласитесь, найти необходимое количество сухих веток для жарки очень трудно. Но я придумал выход — с помощью ниток я обвязываю уже нанизанные кусочки мяса листьями этого кустарника. Они, конечно, сгорают, но успевают передать мясу свой неповторимый аромат.
— ХитроМЃ, ничего не скажешь, — согласился сочинитель и невольно поднял глаза на Мяличкина, который все время сверлил литератора суровым взглядом.
В этот момент с подносами подоспели два официанта, и свободного пространства на столе не осталось.
— Да, — задумчиво проронил доктор, — как говаривали в старину, нажористо.
— Желаю вкусно откушать. Приятного аппетита-с… — разлив вино, прислужник поклонился и удалился.
— Предлагаю тост, господа, — капитан поднял бокал. — За скорое разоблачение вражеского лазутчика!
Нижегородцев натянул на лицо вымученную улыбку. Присяжный поверенный остался непроницаем.
— Так поддадим негоднику, что мало не покажется! — весело пробалагурил Сорокопятов. Сделав пару глотков, он добавил: — А прошлый раз, как я понимаю, вы, господин капитан, ошиблись, назвав доктора английским шпионом, верно?
— Я сделал это намеренно, чтобы затем разоблачить вас как немецкого агента.
— Меня? — писатель округлил от удивления глаза.
— Именно.
— Надо же! А я-то здесь при чем? — Он повернулся к Ардашеву. — Клим Пантелеевич, ну хоть вы объясните господину капитану, что он заблуждается.
— Не забывайте о еде, господа, — накладывая жаренные почки, порекомендовал адвокат. — Действительно, господин капитан не прав, и я уже один раз об этом ему говорил: никакой вы не немецкий агент…
— Вот-вот, послушайте умного человека! — закивал Сорокопятов и погрозил капитану пальцем.
— Вы — австро-венгерский резидент, ну, я подозреваю, где-то в чине полковника.
— Послушайте, вы меня разыгрываете?
— Вовсе нет! — сурово выговорил Нижегородцев. — Вы подлый и бессовестный человек! Воспользовавшись моей доверчивостью, вызнали у меня все обстоятельства расследования убийства полковника Левицкого!