— Здравствуйте, Клим Пантелеевич, а где же ваш друг? Он все еще нездоров?
— Добрый вечер, Лика! — воскликнул Ардашев. — Мой приятель выздоровел, но после болезни у него появилось опасное осложнение, по-латыни оно называется morbus boltunos и характеризуется повышенной разговорчивостью — слова лезут, точно нефть из бакинских скважин.
— Шутник! — засмеялась она.
— Угощайтесь! — он протянул ей коробочку монпансье. — С тех пор, как я избавился от курения, я пристрастился к этим маленьким конфеткам. Не знаю, как другим, а мне они помогают ускорить мыслительный процесс.
— И часто вас одолевают раздумья?
— Практически постоянно.
— И даже сейчас?
— А сейчас тем более.
— Было бы интересно узнать, что вас волнует в данный момент.
— Я ищу предлог, чтобы пригласить вас на чашечку ароматного турецкого кофе в кондитерской у Верне.
— А вы хитрец — одним предложением «убили двух зайцев»: и даму пригласили, и сделали намек на известное произведение Антона Павловича.
— Так вышло, — развел руками Ардашев. — Надеюсь, вы не против?
Она потрепала пуделя и спросила:
— Ну что, Вилли, пойдем?
Питомец, заслышав кличку, радостно залаял.
— Он не возражает, а значит, согласна и я, — улыбнулась Лика.
Кондитерская находилось совсем неподалеку. Кофе действительно оказался отменным. Нашлось угощение и для Вилли. Он оказался страшным сладкоежкой и с жадностью проглотил кусочек новомодного пирожного «Наполеон», названного так в честь столетней годовщины победы над французами. Официант с шумом откупорил бутылку золотого «Аи» и наполнил бокалы.
— За победу! — предложила тост Лика, и в ее глазах блеснули задорные искорки.
— Простите? — не понял Ардашев.
Дама улыбнулась:
— За победу над французами!
Они сделали по глотку.
— Ну вот, Лика, как вам нравится — мы сидим во французском кафе, заказываем французское шампанское, угощаемся тортом «Наполеон», а поднимаем бокалы за то, как мы разгромили этих самых французов, то есть пьем за их погибель. Не находите ли вы это странным?
— Ничуть. Они сами виноваты.
— И в чем же, позвольте узнать?
— Не надо было Москву сжигать, — в ее голосе послышались патриотические нотки. — А еще, — добавила она, — мне Кутузова жалко. Хороший был старичок, умный. А как его похоронили? Сердце в Пруссии, а тело в России. Разве это правильно?
— Наверное, нет.
«О боже! Как она наивна! — улыбнулся своим мыслям адвокат. — А впрочем, в этом нет ничего удивительного, — наивность — верный признак молодости».
— А почему вы улыбнулись?
— Не знаю. Может быть, потому что вечер хорош, а может, потому что никуда не нужно спешить. Не знаю.