— Как я понимаю, твоя мать замуж так и не вышла, — уточнил я. Как-то слишком мало она говорила о маме, это бросалось в глаза.
Паула скривилась.
— Нет, не вышла. Так что дядя был и остается главой моей семьи. Мне никуда от этого не деться.
Так вот, мы вернулись, и начался ад. Эта женщина, она ведь все делает с улыбкой на лице, Хуан! Так у нас принято! А я за время в поместье забыла об этом. И эта женщина, пользуясь моей простотой, вначале расположила нас к себе, а затем начала подставлять меня, выставлять идиоткой везде, где только можно. И при любом удобном случае напоминать, каких я кровей. — Паула сжала кулаки в бессильной ярости. — Дядя осаждал ее, когда мог, но он занятой человек, его почти никогда не бывает дома, и я… И меня тыкали в грязь лицом постоянно, изо дня в день.
Дальше мои кузены, чтоб их анаконда сожрала, обоих. Видя такое отношение матери, почувствовали, что сами могут поиздеваться надо мной. Один из них мой ровесник, другой на два года старше, — объяснила она. — Возраст, когда хочется самоутвердится за чужой счет. Вот они и самоутверждались. Это мне Катарина позже объяснила, уже здесь. — Смешок. — Но сам понимаешь, тогда мне было плевать, что ими движет. Как и сейчас.
— Они издевались надо мной, дразнили, — продолжила она. — Меня спасало только то, что я была сильнее, и пару раз, когда они перешли границы, устроила им веселый мордобой. После этого они не рисковали делать это в открытую, но исподтишка все равно пакостили.
— С этого места подробнее! — оживился я. — С «сильнее» и с «мордобоя».
Губки Паулы довольно вытянулись.
— Я занималась, с детства. Восточными единоборствами. Очень серьезно, с лучшими тренерами, мне нравилось. — В ее голосе я почувствовал гордость. — А еще занималась контрас, любила побегать и пострелять. Мне дядя даже купил и подарил клуб, в котором я занималась.
— Здорово! — вырвалось у меня. Я про клуб, конечно, но она поняла по своему и покачала головой:
— В Империи не очень. Это же не милитаризованная Венера, у нас всё не так. Тетка вообще слюной брызгала, что «такое увлечение недостойно юной сеньориты, истиной представительницы высшего общества». Требовала, чтоб дядя запретил мне заниматься.
— Но он не запретил.
— Естественно. — Усмешка. — Чем-то же нужно было меня занять? И тетка смирилась. Правда, подозреваю, смирилась только потому, что я — полукровка. Дескать, нищебродному быдлу все можно, даже это.
Тут уж кулаки сжал я, что не осталось незамеченным для Паулы, которая довольно ухмыльнулась.
— Ты же говорила, среди знати занимаются все? — спросил я. — Почему ж она была против?