Михаил вручил Ивану деньги на питание, содержание дома на полгода вперед и дал всей челяди, пока немногочисленной, наказы.
Маша стала проситься взять ее с собой.
– Ты что, сдурела? – возмутился Михаил. – Опасно это, да и команда не любит, когда женщина на корабле. По поверьям – это к несчастью. На реке и то ладья утонула, а на море все значительно серьезнее. Нет, не возьму. На тебе дом. Представь, я приеду, а дома пыльно, холодно и неуютно. Не возьму, и не проси.
Рано утром оба купца уже были на корабле. Сразу же и отчалили от стенки.
Через две недели они добрались до Балтики. И Пафнутий, и Михаил дальше Ладоги не заходили, и теперь им все было внове.
Через Неву выбрались в Финский залив. Михаил с любопытством смотрел на берега. Только через двести с лишним лет стараниями Петра на берегах Невы возникнут город и крепости – Петропавловская, Кронштадт. А пока это курляндские земли.
Карт с собой купцы не имели, поэтому шли, не теряя берегов из виду. На носу сидел впередсмотрящий, на рулевом весле – поочередно Игнат и Григорий.
Впереди показался шедший попутно корабль – немецкий когг. Он явно был тяжело гружен, зарываясь носом в небольшую волну.
– Держись за ним. Немец Балтику должен знать, сам на мель не сядет, и мы за ним опасные места обойдем. Только близко не подходи, за разбойников примут.
Так они шли два дня, день и ночь. На третий день показался идущий наперерез корабль.
Остановили сначала «немца», но быстро отпустили и направились к ладье купцов.
Как и предупредили новгородцы, это было военное судно Ганзейского союза. С него перебросили на ладью две «кошки» с веревками, сцепив суда.
На ладью тут же перебрались с десяток воинственных кнехтов. Затем, не спеша, с чувством собственного достоинства – их начальник.
– Чье судно, куда следует, что за груз? – сразу осведомился он на немецком языке.
К своему удивлению, Михаил его понял. Но после того, как он неожиданно для себя заговорил на фарси, он уже не был так поражен.
– Владельцы мы – два компаньона. Груза на борту не имеем, – так же на немецком ответил он.
– Проверить трюм! – резко крикнул офицер кнехтам.
Наемники полезли в трюм и вытащили пустую ивовую корзину.
– В трюме только пустые корзины! – растерянно произнес кнехт.
– Хорошо смотрели?
– Обыскали все.
– На корабль! – скомандовал он кнехтам. – Удачного плавания! В Венецию, за стеклом? – спросил он напоследок.
– Как вы догадались?
Офицер самодовольно улыбнулся.
– Я служу Ганзе уже двадцать лет и вижу купцов насквозь – меня не проведешь.
Фредде-когг, как называли такие охранные суда Ганзы, отошел.