— О, прекращай! — надувшись, сказала Хелен.
— Не расстраивайся, Хелен. Никто из джентльменов не может быть тем загадочным мужчиной.
— Черт! Черт, черт, черт! — не удержалась девушка.
— Пора идти, милая, — сказала Делия и с улыбкой протянула Марку руку: — Огромное спасибо за ваше терпение, Марк. Мы можем забрать с собой ваши рисунки?
— О, сожгите их! — воскликнула Хелен и вышла из комнаты.
— Она так избалована, — сказал Марк, поднимая портфель Делии. Он даже пошатнулся. — Бог ты мой, он весит целую тонну!
— Забавно, — продолжил Марк, пока они ждали лифта. — Она стала гораздо милее, проработав всего несколько недель в полиции Холломена. Я было начал думать, что из нее выйдет замечательная женщина.
— Так и будет. — Делия вошла в лифт, Марк последовал за ней. — Я снова расстроила ее и тем лишила возможности сиять, как солнышко. Она думала, что ее статус новичка уже позади. Хелен с нами десять недель, и, полагаю, это предел ее терпения.
Марк положил портфель в багажник «ламборгини» и постоял, глядя вслед отъезжающему с ревом автомобилю.
— Бедная Хелен! — сказал он, возвращаясь в Талисман-тауэрс.
Появился Мейсон Новак:
— Как насчет обеда?
— Как я, всего лишь одиннадцатый в списке «Кто самый красивый?», могу отказать одному из возглавляющих этот список.
— Э-э?..
— Подожди, я пойду накину куртку, а расскажу тебе все за обедом. Замечательная история. Куда направимся?
— На твой выбор.
— В «Морскую пену», я оплачу счет, — сказал Марк. — Такую хорошую историю, как у меня, надлежит рассказывать без лишних свидетелей.
Мейсон с восторгом выслушал рассказ друга и в конце расхохотался.
— Бог ты мой! Не знаю, то ли мне дрожать от страха, то ли от удовольствия.
— Ни то ни другое, — ответил Марк.
— Думаю, многое зависит от того, как ко мне относится Хелен Макинтош.
— Она к тебе хорошо относится, но глаз положила на Курта.
— Бедняга Курт! — с искренней жалостью в голосе произнес Мейсон. — Мне бы не понравилось возглавлять любой список Хелен Макинтош: и самых красивых мужчин, и мужей. Как ты думаешь, Курт лидирует в обоих?
— Понятия не имею. И знаешь что?
— Что?
— И спрашивать не буду!
«Ненавижу этот год! — думал Кармайн, устало поднимаясь по лестнице в свой кабинет. — Из-за Фернандо Васкеса, ММ, Джона Сильвестри, да и моих собственных обязанностей я не выезжал на места расследований так часто, как хотел бы. Делия и Ник делали это за меня. Меня озаряют догадки, которые ни к чему не приводят, один из моих лейтенантов исподволь бунтует, а еще остается насильник-убийца, так и не пойманный за девять месяцев. Не стоит забывать и о стеклянном мишке Тедди, настоящем музейном экспонате, и вандале, который растворился, словно облачко дыма. Моя жена отдаляется от меня, мечтая об идеальном мире, где она могла бы воспитывать сыновей, оградив их от насилия. Я не видел свою дочь с тех пор, как она отправилась учиться в медицинскую школу Парацельса».