Вечер? Должно быть…
Рен почти ворвался в подвал и быстро похромал вниз, не спуская глаз с уморительной картины, открывшейся перед ним. Подняв фонарь повыше, он увидел жену, примостившуюся на ненадежной горе ящиков, подобно сломанной грязной кукле. По полу раскатились яблоки.
Он отказывался признать глубину своего облегчения.
— Осторожно, — хрипло прошептала она. В глазах плескался ужас. — Они повсюду!
«Я женился на единственной в мире женщине, боящейся яблок. Хорошо еще, что она хотя бы смазлива!»
Рен отдал фонарь плотнику, который ее нашел.
— Держите это… как вас…
— Тайгер, сэр.
— Да, спасибо, Тайгер.
Дотянуться было легко. Рен обхватил ее за талию и опустил вниз, но не успели ее ноги коснуться пола, как она крепко обхватила его шею и отказалась встать. Фонарь ударил его по спине.
— Нет! Они доберутся до меня!
Он испытывал совершенно новые ощущения: до сих пор ни одна женщина не льнула к нему так. Она была мягким, податливым бременем в его руках, отчего его мысли приняли несколько иное направление. Но Рен боялся, что, если начнет отдирать ее руки, Тайгер и остальные, спускавшиеся по лестнице, подумают бог знает что.
Поэтому он держал ее на руках, пока не поднялся на несколько ступенек, и только потом усадил на камень.
— Позволь мне взять это.
Присев на корточки, он с трудом оторвал ее ледяные пальцы от фонаря. Она замерзла! Но Рен хотел понять, почему ему пришлось собрать толпу незнакомцев из деревни и окружающих ферм, чтобы обыскивать поместье последние семь часов.
Выпрямившись, он снял сюртук и продел ее руки в рукава, словно одевал маленького ребенка.
— Так что тут случилось?
Она сглотнула и облизнула сухие губы. Он постарался не отвлекаться при виде розового язычка.
«Я хочу этот язычок…»
— И тут дверь захлопнулась.
— Это, скорее всего, был ветер, миссус, — пояснил Тайгер, маячивший за левым плечом Рена.
— Н-нет, я подперла ее бревном.
Рен оглянулся на Тайгера, который пожал плечами, явно не желая уличать леди во лжи.
— Но я… я не смогла ее открыть.
Она с подозрением уставилась на Рена.
— Кто-то ее запер.
Тайгер неловко переминался с ноги на ногу.
— Она немного застревает. Но один хороший толчок — и вы бы легко ее открыли.
— Я… я т-толкала!
Рен привлек ее внимание простым нажатием на подбородок. Их глаза встретились.
— Но почему ты не кричала? Мы искали тебя весь день. Нас было так много, что кто-то наверняка услышал бы.
Она снова сжалась в жалкий комочек.
— Не хотела, чтобы змеи меня услышали.
Рен снова приподнял ее подбородок.
— Здесь нет никаких змей.
Должно быть, она немного согрелась, потому что в измученных глазах вспыхнул вызывающий огонек. Она резко отстранилась.