— А если я не приму предложение лорда Винчестера? Что тогда? — поинтересовалась Силия.
Судя по потрясенному выражению Перегрина, такую возможность они не рассматривали.
— Но почему, ради всего святого? Вы же понимаете: Англия — империя, и все такое прочее, — туманно произнес он и почесал в затылке. — Полагаю, вы можете вернуться со мной в Англию, но вряд ли это порадует шейха аль-Муханна, когда он узнает, что вы уехали, не попрощавшись. К тому же вас охраняют стражники.
И вам придется сидеть в Каире, пока не приедет ваш отец. И еще есть проблема будущего политического договора. Если вы уедете против желания шейха, он, без сомнения, глубоко оскорбится, и выйдет, что ваш отец проделает весь этот путь совершенно зря. Понимаете, как получается, — развел руками Перегрин.
«Другими словами, если я уеду, то все разрушу», — подумала Силия. Кроме того, если она в чем-то и была абсолютно уверена, так это в том, что она не хочет отсюда уезжать. Она еще не готова попрощаться с А-Кадизом. Еще нет. И с Рамизом тоже.
Если же она останется, ей придется согласиться с предложением мистера Финчли-Берка. Хотя бы для виду. «Мне совсем не обязательно что-то решать, достаточно согласиться просто попробовать», — живо подумала Силия.
— Что ж, хорошо. Я останусь здесь, пока не приедет отец, — вслух произнесла она.
Перегрин, как сумел, почтительно поклонился и с облегчением улыбнулся:
— Превосходно. Превосходное решение. Должен сказать, мне совсем не хотелось прорываться через заслон стражников.
Силия протянула ему руку:
— До свидания, мистер Финчли-Берк. Удачи вам на службе в Индии!
— А что мне передать лорду Винчестеру?
— Скажите, что он может на меня положиться, — ответила Силия.
И ей придется эти слова оправдывать — что бы они ни подразумевали.
За все время своего отсутствия Рамиз не прислал Силии даже короткой записки, хотя, по словам Ясмины, он постоянно поддерживал связь с Акилом. Силия снова наносила ей визиты, с радостью для себя открывая, что же такое «обычная жизнь» в Балирме. Как ни удивительно, но большая часть времени здесь посвящалась детям — старших нужно было готовить к школе, а о младших заботиться. Кроме того, надо было кормить их, шить одежду, вытирать слезы и рассказывать всякие истории.
— До того как к власти пришел Рамиз, в школу ходил только мой старший сын, — рассказывала Ясмина.
Младшие дети спали после обеда в отдельной комнате, а они с Силией сидели за большой вышивкой, изображающей лесную сцену.
— Для девочек школ вообще не было. Они в большинстве своем даже не умели читать — и некому было их научить, ибо матери тоже не знали грамоты.