— Тетя?
— Хм, — повторила та еще раз. — Нет, боюсь, Силия до сих пор находится в А-Кадизе.
— Что? Прямо в пустыне?
— По всей видимости, она живет во дворце правителя. В качестве гостьи шейха аль-Муханна. Принца аль-Муханна.
Ответом ей стало потрясенное молчание. Леди София дернула себя за кружевной рукав.
— Кэсси, Силия там в тюрьме, да? — При вопросе у Крессиды задрожал подбородок.
— Кэсси, ее не выпускают и требуют, чтобы она каждую ночь рассказывала шейху историю, а иначе ей отрубят голову, да? — спросила двенадцатилетняя Корделия и запоздало вспомнила, что тетя София запретила им читать эту книгу. Она покраснела.
Крессида пихнула ее локтем, а Кэролайн осуждающе на нее посмотрела.
Последовало строгое внушение, и потом Кэсси наконец смогла высказать распиравший ее вопрос.
— Почему Силию оставили одну с шейхом? — спросила она, когда порядок был восстановлен.
— Очень интересный вопрос, — сухо констатировала леди София.
— Действительно, очень, — согласился лорд Генри, снова входя в комнату. — Этот Винчестер — шут гороховый. Вот почему на меня возлагается обязанность лично туда поехать и все уладить. А за Силию не беспокойтесь. Она в безопасности. Ни один иностранец, пусть даже обладающий большой властью, не посмеет навредить дочери высокопоставленного британского дипломата.
— Папа, у Силии на глазах убили мужа. Ее похитил человек, который, как нам известно, может держать ее взаперти в гареме, — повысила голос Кэсси. До нее постепенно доходил весь ужас положения сестры.
— Ну-ну, дорогая, — лорд Генри осторожно посмотрел на дочь, — не стоит давать волю воображению. Силия — разумная девочка, и я уверен, что принц тоже благородный человек. Здесь нет повода для волнений.
— Нет повода… — Кэсси недоверчиво смотрела на отца. — Как я понимаю, ты сейчас же отправляешься в Египет?
— Да, разумеется.
— Тогда я еду с тобой, — решительно сказала Кэсси.
— Не говори ерунды, милая.
— Я еду с тобой, отец, и ты меня не отговоришь. Силия — моя любимая сестра. И бог знает, каково ей сейчас приходится. — Кэсси поежилась. — Ей понадобится моя поддержка. Я еду с тобой, и точка.
— София, может, ты ей скажешь? Пустыня — не место для благовоспитанной юной леди.
— Полагаю, тебе стоило подумать об этом раньше — до того, как отпускать туда свою старшую дочь, — последовал уничтожающий ответ. — Кассандра совершенно права. Силии нужна поддержка сестры. И родной тети. Я тоже поеду с вами.
— Э?
— Ты слышал, Генри. — Леди София одарила младшего брата ледяным взглядом. — Время не терпит. Я прослежу за тем, чтобы наши вещи поскорее упаковали. А ты тем временем можешь позвать Беллу Фробишер, она приглядит за девочками. Заодно с ними познакомится, раз уж в твои намерения входит сделать ее их мачехой. Кассандра, идем! Генри, мы будем готовы через час.