В восьмидесятые годы кризис, охвативший СССР, достиг своего апогея. В 1982 году умер Брежнев. Его преемник, бывший председатель КГБ Ю.В. Андропов понимал, что страну необходимо было выводить из кризиса. Но тяжелая болезнь, которой страдал Андропов, отпустила ему слишком мало времени для спасения тонущего дредноута с гордым именем СССР. Все усилия Андропова брежневская номенклатура свела к охоте за простыми служащими, вышедшими в рабочее время в магазин, чтобы купить кусок колбасы. Что же касается коррумпированной партийной верхушки, то так называемое «узбекское дело» только вспугнуло ее, а сменивший Андропова Черненко сделал все, чтобы развалить его.
В 1985 году пришедший к власти М.С. Горбачев объявил курс на перестройку. Что это такое — не было ясно даже ему самому и его ближайшему окружению. Понимая, что жить как прежде более нельзя, но не представляя, что надо делать, новое руководство страны за пять лет окончательно развалило экономику, социальную сферу, лишилось внешнеполитических союзников и начало ходить по миру с протянутой рукой. Всем стало ясно, что «холодная война» проиграна СССР бесповоротно, но Горбачев и его команда не смогли даже достойно провести капитуляцию.
Настроение, царившее в это время в советских спецслужбах, нашло наглядное отражение в мемуарах их руководителей — Л.В. Шебаршина, Н.С. Леонова и многих других. Настроение их подчиненных отличалось мало, но они не были защищены генеральскими званиями и генеральской пенсией в перспективе. Поэтому многие ушли в коммерцию. А некоторые стали торговать Родиной.
В 1981 году бежал на Запад человек, известный под именем Владимир Ростов. По его словам, он служил в пограничных войсках в звании лейтенанта. Сначала во Владивостоке, а затем на границе с Турцией. В середине семидесятых годов он уволился со службы, решив заняться адвокатской деятельностью. Но вскоре у него начались трения с властями, особенно после того как он взялся защищать диссидентов. Тогда-то он и принял решение бежать на Запад, воспользовавшись своим доскональным знанием советско-турецкой границы. Побег, состоявшийся весной 1981 года, оказался удачным, и Ростов попросил политического убежища в США. Поведав свою историю на допросах в ЦРУ, он получил вид на жительство и начал обустраиваться в Америке. Вскоре он стал работать в неком издательстве. Через некоторое время он выдвинул инициативу — основать в Париже журнал по проблемам права. Издательство одобрило инициативу Ростова и осенью 1982 года направило его с этой целью во Францию, снабдив соответствующими средствами.