— Нива, ты меня убиваешь, — хрипло прошептал Эш.
— Существуют гораздо худшие способы умереть. — Она улыбнулась, гордая осознанием своей власти над ним. Какие бы беды и напасти ни таились в браке, их точно не случится в супружеской спальне. Это, пожалуй, единственное место, где они равны, связаны общей способностью доставлять удовольствие друг другу. А это уже кое-чего стоит. Многие браки начинались и с худшего.
Эш прислонился к каменной балюстраде, выходящей во двор веранды, наслаждаясь неожиданно теплым днем и с удовольствием взирая на открывшуюся перед ним редкую картину. Вовсю светило солнце, обещая теплое лето, Дженивра уже вернулась домой из деревни, что действительно случалось совсем не часто. Вместе с тетушками она удобно устроилась в новеньком каменном патио, читая очередной роман, тогда как пожилые леди занимались рукоделием. Какая мирная сценка, именно такие идиллические картины воображал себе Эш, задумывая строительство.
Правда заключалась в том, что брак с Джениврой обернулся совсем неплохой затеей, судя по первым неделям совместной жизни. Она имела хорошее представление о ведении хозяйства Бедивера, Эш впервые в полной мере осознал, насколько незаменимой она могла быть для тетушек прошлой зимой. Нива знакома с немногими из оставшихся в поместье слугами и незамедлительно распорядилась о найме новых. Всего за неделю Бедивер оказался полностью укомплектован прислугой, как во времена детства Эша. Лакеи, целеустремленно спешащие по своим поручениям, горничные, до блеска полирующие перила, грумы в конюшне и, вполне резонно, садовники в садах.
Она проявила безграничную щедрость в финансах. Как только смогла, передала ему большую сумму денег на благоустройство Бедивера. Эш выплатил огромные долги и закупил сельскохозяйственный инвентарь для арендаторов. Значительно расширил объем работ в садах и парке и позаботился о приобретении лошадей в обновленные конюшни.
После длительной полосы неудач, многие годы преследовавших Бедивер, для него и для поместья настала пора головокружительных перемен. Эш уже давно привык жить без регулярного содержания, рассчитывая исключительно на свою репутацию. Апартаменты на Джермин-стрит и щегольской гардероб доставались ему поистине потом и кровью. Теперь деньги перестали представлять проблему благодаря Дженивре, чья щедрость проявлялась буквально во всех областях жизнедеятельности огромного поместья, чего нельзя было сказать о ее личном присутствии.
Поскольку свадебное путешествие не отвлекло их от дел между свадьбой и официальным вступлением в обязанности по управлению поместьем, они почти сразу же включились в весьма насыщенное расписание. Утром Эш встречался с женой за завтраком и газетами. После этого они отправлялись в кабинет обсудить дела, что Дженивра обычно проделывала в свойственной ей лаконичной манере, быстро пробегаясь по намеченному списку, включавшему непосредственные нужды поместья и планы на будущее. Уборка чердаков и мансард, перенос отдельных предметов обстановки, заказ мебели, встреча декоратора из Лондона, прибывшего показать варианты шелковой обивки для стен в гостиной.