— Как это влияет на бой?
Лето приподнял бровь, удивленный, но довольный.
— Глина скользит под ногами. И поначалу это мешает. Но вскоре она стирается. А бетон дает лучшую сцепку. Стертая глина означает, что приближается конец боя. Бойцы устают. Один неверный удар, и кости будут сломаны. А череп пробит.
В ее серебристо-синих глазах светилось понимание. Лето не нравился ее ядовитый язык и ее упрямство, но сейчас к нему вернулся изначальный энтузиазм.
Он уже оценил ее тело, но только сейчас как следует присмотрелся к ее лицу. Широкие-широкие глаза первыми приковали внимание. Затем ровные широкие скулы, высокие и четкие. У нее была пухлая нижняя губа, уголки рта слегка кривились от упрямства. Даже ее затылок производил впечатление, сильными сухожилиями от привычной ей прямой осанки. На ее щеках и переносице виднелась россыпь веснушек. Он поймал себя на том, что прослеживает взглядом их рисунок, и тут же отвернулся.
— До первого боевого матча у нас три недели, — сказал он. — Придется много работать.
— Что входит в матч?
— Короли Дракона отсюда, с территории Астеров, будут сражаться между собой без смертельного исхода. Мы выступаем в настоящей Клетке, перед кругом гостей Астеров. Ставки довольно высоки. Победителей награждают, и они становятся на шаг ближе к ежегодному Конфликту.
— Конфликту? Это древнее... с тех времен, когда Пяти кланам нужно было очистить дурную кровь.
— Теперь это бой, в котором лучшие воины картелей сражаются за величайший приз.
— Зачатие.
Лето кивнул.
— И риск так же велик. В Конфликте нас могут обезглавить закаленным Драконом лезвием, в качестве наказания за поражение.
Она громко выдохнула через нос.
— Они отняли наши традиции и превратили их в нечто отвратительное. Какой смысл сражаться за зачатие, если оно дается ценой уничтожения Королей Дракона?
Лето подвел свою подопечную к Клетке и открыл решетку.
— В сохранении наших родов. В защите будущего наших семейств.
Она пожала плечами, когда он ее коснулся.
— Эгоистичный способ полюбоваться, как наш народ движется к полному вымиранию.
— Не мои проблемы.
Он игнорировал ее вполне очевидное отвращение, закрывая за ними дверь. Теперь гудение металлической сети стало явным. Его дар вернулся к нему одновременно с белым шумом. Это был глубинный сигнал его мозга о готовности. Ошейник словно стал легче. Он вытянул шею, покачав головой из стороны в сторону. Мышцы и суставы расслабились. Подготовились к битве.
— Так что ты умеешь делать? — спросила она, скрестив руки.
— Я из клана Гарнис. О чем это говорит тебе?