— Здравствуй, Миша. Как живешь?
— Хорошо живу, товарищ майор.
— Где это ты так перемазался?
— А я только сейчас с работы вернулся. Мы с Николаем Васильевичем в порт ездили.
— Он здесь?
— Здесь. Товарищ старший механик в каюте занимается.
— Ну-ка, пойдем, проводи.
Они направились к каюте старшего механика.
— Много у тебя здесь работы?
— Порядочно…
— Ты мне, может быть, понадобишься. Пойдешь?
— Я всегда готов. Опять ракетчиков ловить?
— Нет. Похуже. Ты далеко не уходи.
Иван Васильевич вошел в каюту, а Миша с сильно бьющимся от волнения сердцем сел на ступеньки трапа в конце коридора.
Механик умывался.
— Садись, Ваня. Я сейчас, — сказал он.
Майор устроился на койке. Николай Васильевич вытер руки мохнатым полотенцем, сел напротив майора и хлопнул его по коленке.
— Ну, а теперь здоро́во! Давно тебя не видел. Как это ты надумал заглянуть?
— По пути зашел.
— По пути? Ты об этом другому рассказывай. Знаю я тебя. Готов об заклад биться, что по делу пришел.
— Ну, пускай по делу.
— Выкладывай.
— Не торопись. Дома часто бываешь?
— Бываю. И тебе не мешало бы, Ваня, заходить. Мать беспокоится, и племянница каждый раз спрашивает.
— Очень занят, Коля. Положение на фронте напряженное. Немцы подтягивают силы, собираются Ленинград штурмовать.
— Н-да… чувствуется. А как под Сталинградом? Тебе больше известно.
— Под Сталинградом трудно. Но все-таки… Нашла коса на камень.
— Не сдадим?
— Нет.
— Думаешь?
— Уверен.
Братья с минуту помолчали.
— Ты Алексеевым доволен? — неожиданно спросил майор.
— Каким Алексеевым?.. Ах, Мишей! Ничего, хороший паренек.
— Сильно он занят?
— Да как тебе сказать… Работы, конечно, много. Дров напилить, в машине прибрать. Вахту несет. Беру с собой на аварийные вызовы… Меня частенько дергают.
— Ты к нему за это время присмотрелся. Ничего такого не замечал?
— А что? — встревожился механик. — Тебе известно что-нибудь?
— Нет, наоборот, я тебя спрашиваю.
— Парень любознательный, с волевым характером. Упорный.
— Хочу я одно дело ему поручить. Как ты считаешь — можно?
— Я бы доверил. Мальчишка серьезный, надежный.
— Ну, вот и дело мое все, — удовлетворенно сказал майор, вставая.
— А может быть, ты чаю со мной выпьешь? — предложил Николай Васильевич.
— Выпью, — согласился майор, подсаживаясь к столику.
Николай Васильевич достал из шкафчика стакан, налил из чайника крепкого чая и поставил перед братом.
— Расскажи что-нибудь интересное. Ты же с головы до пят набит интересными историями.
Иван Васильевич внимательно посмотрел на брата, словно оценивая его шутку, не спеша достал из кармана записную книжку и положил ее на стол.