Девушка, поглядев из-за моего плеча на черные осколки, поежилась:
— Кажется, я с вами согласна.
— Для разнообразия? — весело хмыкнул я.
Она нахмурилась было, но, поняв, что никто над ней не издевается, неуверенно улыбнулась в ответ:
— Вроде того. И простите за магический шар, офицер. Я правда не хотела.
— Знаю. — Я выбросил осколки в озеро и, сняв перчатку, протянул кнесне свободную руку. — Мир?
— Ага. — Девушка снова улыбнулась. И, переведя взгляд на спокойные серебряные воды, ойкнула: — Айден! Оно… они… тают?!
Меня назвали по имени? Ну надо же. Не могу сказать, что это неприятно. Так, стоп! Кто тает? Где? Я быстро обернулся туда, куда указывал дрожащий пальчик кнесны, и присвистнул:
— Ого! Хороша водичка.
— Если это вообще вода. — Моя спутница благоразумно попятилась от пологого берега.
Я раздумчиво кивнул — да уж. Осколки ивового листа не утонули, хотя в руке вполне себе ощущались, когда я их поднял. Они медленно колыхались на поверхности озера, постепенно расплываясь блестящими черными кляксами. Тают… Не знаю, я бы скорее сказал, что плавятся!
— Уходим. Быстро. — Я с подозрением глянул на красный кирпич дороги. Деревья из камня, вода из непонятно чего, а вдруг и дорожка не так проста, как кажется?
— Но как же свет? — спросила девушка.
Я тихонько выругался — она права. Здесь, конечно, все вверх тормашками, но нас пока вроде не съели. А вот в темноте лабиринта мы точно сгинем, с Изюмчиком или без… Да, кстати. Где же этот паршивец? Пемброук мой друг, а он очень привязан к своему питомцу. И если сейчас этот питомец, который вечно тянет в пасть что ни попадя, налакается серебристой дряни…
— Изюмчик! — яростно зашипел я, с опаской косясь на желтые окна избушки. — Изюмчик, зараза! Иди сюда сейчас же, где тебя носит?
Само собой, на мой призыв никто не отозвался. Значит, игольчатый поганец нашел-таки чем поживиться. И хоть я тут весь изорись — пока не сожрет, не вернется… Я в сердцах сплюнул себе под ноги (даже не удивившись, что плевок с тихим шипением испарился, едва коснувшись красного кирпича) и поудобнее перехватил клеймор. Выбора нет. Кто бы ни ждал нас там, за дверью, мне нужен Изюмчик. И факел.
В мой рукав знакомо вцепились тонкие пальчики:
— Идем?
— Идем.
Дом оказался совершенно пуст. Нет, я не про обстановку — ее-то как раз здесь хватало с избытком.
Потемневшая от времени жаровня в углу, широкий топчан, почти полностью скрытый кипой скомканных лоскутных одеял, на полу — звериные шкуры, между двух окон — высокий, под самый потолок, шкаф с книгами. Рядом со шкафом — грубо сколоченный табурет, у стены длинный стол, заваленный всяким хламом, а над ним — большой круглый шар, горящий ровным желтым светом. Такой же, как тот, что недавно нашел свой конец в лабиринте, но в два раза больше и другого цвета. К тому же намертво привинченный к полке — это я осознал, когда попытался его оттуда снять.