— Добрый вечер, профессор Пашенко, — поздоровался по-русски Лорд.
— О, господин Лорд! Какое совпадение! Вы пришли сюда поужинать?
— Я остановился в этой гостинице.
— А я здесь с друзьями. Мы часто тут ужинаем. Ресторан у них неплохой.
Пашенко представил спутников.
Они обменялись парой фраз, и Лорд собрался уходить.
— Было очень приятно еще раз встретиться с вами, профессор. Я хочу что-нибудь выпить перед сном.
— Вы позволите присоединиться к вам? — спросил Пашенко. — Мне так понравилась наша предыдущая беседа.
Поколебавшись мгновение, Лорд сказал:
— Как вам угодно. Мне будет приятно ваше общество.
Попрощавшись со своими друзьями, Пашенко прошел следом за Лордом в фойе. В полумраке звучала приятная легкая фортепьянная музыка. Почти все столики были свободны. Лорд и Пашенко сели, и Лорд попросил официанта принести графин водки.
— Вчера вы исчезли так быстро, — сказал он.
— Я видел, что вы очень заняты. А я и так отнял у вас время.
Официант принес водку и рюмки, и, прежде чем Лорд успел достать деньги, его гость учтиво расплатился. Лорд снова вспомнил слова дежурной по этажу.
— Профессор, вы позволите задать вам один вопрос?
— Конечно.
— Если комиссия изберет человека, не имеющего отношения к дому Романовых, какие это будет иметь последствия?
Пашенко налил водки в рюмки.
— Это будет большой ошибкой. Перед революцией трон принадлежал Романовым.
— Но ведь кое-кто возразит, что Николай отказался от трона, когда отрекся в марте семнадцатого года.
— Под дулом пистолета, — грустно усмехнулся Пашенко. — Вряд ли кто-нибудь станет всерьез утверждать, что царь по своей воле оставил престол.
— У кого, на ваш взгляд, наилучшие шансы?
Русский профессор поднял брови.
— Вопрос непростой. Вы знакомы с российским законом о престолонаследии?
Лорд кивнул.
— Этот закон принял император Павел Первый в тысяча семьсот девяносто седьмом году. В нем были установлены пять требований. Кандидат должен быть мужчиной, если только есть претенденты мужского пола. Он должен быть православным. Его мать и жена должны быть православными. Сочетаться браком он должен только с женщиной равного положения из правящей династии. И жениться он может только с позволения правящего царя. Если не выполняется хотя бы одно из требований, кандидат выбывает из гонки.
— Вижу, вы действительно хорошо знаете нашу историю, — с улыбкой сказал Пашенко. — А что насчет разводов?
— Русские никогда не придавали этому особого значения. Члены царской семьи то и дело женились на разведенных женщинах. Я всегда находил это очень любопытным. Чуть ли не фанатичная приверженность православной доктрине — и в то же время сугубо практичный подход в интересах политики.