Настасья Ивановна надела на голову вязаную шапку-шлем, а в руки взяла швабру.
Лидия Алексеевна держала опрыскиватель для цветов, наполненный, как она грозно пояснила, святой водой – специально сбегала в Никольский за свежей.
Бабуля – в строгом костюме, белой блузке, сжимала большую икону.
Мама Ильи переоделась в спортивный костюм, кроссовки и держала перед грудью прозрачный файл с большой цветной фотографией племянниц – показать Маргарите и убедить ее: Лизочка выросла, вышла замуж, родила своих детей, а те – своих, род фон Тизов не прервался!
На Петровиче был старый милицейский мундир, на поясе – кобура, как он заверил – пустая.
Я обеими руками держала раскрытый и включенный ноутбук с фотографией.
На тумбочке наготове стояла банка с краской – заделывать дверь на черную лестницу.
Соседи сбились в кучу и осторожно пошли в сторону кухни.
За несколько метров до цели Николай Петрович жестом приказал войску остановиться, все замерли.
Пенсионер выдохнул, решительно вошел в кухню и включил свет.
В кухне было пусто.
Соседи неподвижно сгрудились на почтительном расстоянии от двери в людскую и опасливо уставились на неё.
От кого-то пахло валидолом.
Из людской не доносилось ни звука.
Вдали, на колокольне Никольского собора двенадцать раз пробили часы.
Полночь!
В кухне повисла тишина, от которой звенело в ушах.
– Видать, не придёт, – с надеждой прошептала Лидия Алексеевна. Все с облегчением вздохнули.
И в этот момент в людской громыхнуло.
Соседи скучились и вцепились друг в друга, Петрович положил руку на кобуру.
Дверь на кухню медленно открылась и появилась Маргарита, как всегда, одетая в длинную элегантную шубу и шапочку с вуалью.
Все окаменели, от охватившего ужаса никто из соседей не вскрикнул.
Дама в черном вперила глаза в толпу, взгляд наполнился ненавистью, рот перекосился.
Дальше тянуть нельзя!
Я задрожала от волнения, быстро вышла вперед и посыпала скороговоркой:
– Маргарита, приветствую вас! Как хорошо, что вы пришли! Миленькая, вы только не волнуйтесь, у нас очень хорошие новости про Борю и Лизочку: они спаслись и выжили! Они не погибли! Нянечка ходила к ним в детский дом, проведывала: ваши дети здоровы, накормлены, хорошо учились. – С чего я взяла, что они хорошо учились?! – Лизочка замуж вышла, Боря женился! Вот ваш правнук!
Я завела указательный палец за плечо и оглянулась на соседей: они стояли как в игре «замри-отомри», неподвижные, с выпученными глазами.
– Илья, иди сюда, обними бабушку! – я сама не понимала что говорю, словно кто-то это делал за меня.
Илья сделал шаг вперед, Светлана встрепенулась, и ухватила сына за рукав.