Семья Суркова все же едет на вокзал. Уже оформлены документы, куплены билеты. За полчаса до отхода поезда появляется пожилая соседка Брайнес, кричит, что Берта приняла яд.
Сурковы с вокзала бегут в больницу. Берту сумели спасти. Но как теперь дочери уезжать? Она остается с сыном в ГДР.
Капитан Сурков отправляется на Родину один. Жизнь представляется ему немыслимой без жены, сына, а выхода он не видит.
До Ковалева стали доходить тревожные вести об Андрее.
…Владимир Петрович прилетел в гарнизон, где служил Сурков, на исходе душного летнего дня. Андрея нашел на окраине города в деревянном флигеле с выщербленным порогом. Когда постучал в дверь, раздался невнятный голос:
— Да-а…
Он открыл дверь. В маленькой комнате, со стенами, увешанными рисунками, сидел за столом Андрей. Перед ним стояла раскупоренная бутылка водки.
— Ты?! Каким ветром?! — В восклицании этом были и радость при виде друга, и удивление, и неловкость.
— Суворовским, — шутливо ответил Ковалев.
Они обнялись. Андрей, стыдясь своего вида, набросил на плечи китель, убрал со лба потную прядь волос. Сказал глухо:
— Кончился, Володька, капитан Сурков…
Ковалев, словно не расслышав, спросил:
— Можно, художник, с дороги умыться?
Андрей, приходя в себя, заметался по комнате, достал чистое полотенце.
— Вот не ожидал… Никак не ожидал…
Включил свет, и сразу на стене проступили яснее рисунки: летное поле… Самолеты в воздухе… Авиатехник за работой… Наброски, наброски…
Темнота за открытым окном сгустилась, пряча небольшой сад.
Потом был вечер вдвоем, и горькая, беспощадная исповедь Андрея, и его слова, резанувшие по сердцу:
— Командир полка предупредил об увольнении…
Бледное, страдальческое лицо Андрея будто свела судорога.
Он распечатал новую бутылку водки. Ковалев решительно прикрыл ладонью свой стакан. Сурово сказал:
— Вот что, друг! Ты мне достоевщину не разводи. Прекрати! Я просто требую от имени всего нашего братства — прекрати! О делах твоих я знал, потому и примчался к тебе, дурню…
Андрей уставился с недоумением.
— Сергей Павлович Боканов работает сейчас в Москве, в Управлении военно-учебными заведениями… Обещал похлопотать о твоей семье… И Семен Гербов из ГДР написал, что кое-что предпринимает. Все наладится…
Андрей, не налив себе водки, поставил бутылку на стол.
— Твое начальство знает о ситуации? — спросил Ковалев.
— В деталях нет…
— Мне с командиром полка поговорить?
— Ну что ты! — даже испугался Андрей. — Вдруг явится к нашему аскетическому Михею опекун-спаситель…
Он улыбнулся, видно, представив себе эту невозможную картину.
— Исключено!