— Обойдешься без опекуна-спасителя?
Андрей молча сжал руку Ковалева.
…Может быть, об этой истории тоже написать в повести «Военная косточка»?
В соседней комнате Маша начала играть «Осеннюю песню» Чайковокого. «Из поколения в поколение», — усмехнулся Владимир Петрович. Именно эту вещь играл он мальчишкой в ночном зале суворовского.
Больше всего дочка любила, когда отец подсаживался к ней, и они исполняли Чайковского в четыре руки. Вот уж когда она старалась!
А сын увлекался спортом, был капитаном мальчишеской хоккейной команды.
…Игра прервалась на полуфразе. Зашла Машенька, положила руку на его плечо, спросила:
— Пап, ты что читаешь?
Он обнял ее:
— Да вот старые дневники. Я тебе никогда не рассказывал о нашем сыне училища?
— Нет, — поглядела с интересом девочка, — как это — сын училища?
«Выросла она, и не заметили», — подумал о дочке Владимир Петрович. — Давно ли, не желая идти в садик, говорила бабушке: «У меня болят кровесосные сосуды».
— Ну, слушай.
Машенька села на тахту и, чинно положив ладони на колени, приготовилась слушать.
Где-то тихо играло радио, в комнате пахло ванилью: наверно, бабушка затеяла пирог.
— Был у нас такой мальчишка, Сенька Самсонов, белобрысый, как кролик, — начал свой рассказ Владимир Петрович. — У него на всем белом свете не осталось ни одной родной души. Хотя нет, старшего брата фашисты подростком угнали в Германию. И взяли мы «на прокорм и воспитание» этого Сеньку, чтобы рос, пока не войдет в основной состав училища.
Ну и хлопот доставил он своим воспитателям. Силенок-то у него мало, а тянулся за старшими. Брюки (как ни старались подобрать самые маленькие) вечно собирались гармошкой, и, чтобы не утерять, он при ходьбе старательно поддерживал их локтями, шнурки вечно развязывались, и Сенька наступал на них. Мы про Самсонова даже песенку сочинили:
Я в училище пришел,
Сразу смех кругом пошел.
Все сказали: маловато
Что-то роста у солдата.
В ноябре выехало училище на праздничный парад. Играл оркестр. Суворовцы церемониальным маршем проходили мимо трибун.
Сенька до отказа повернул голову направо и, по всем правилам строевого искусства, вытянув руки по швам, старательно вышагивал в последнем ряду. Он «ел глазами» начальство, но запутался: в полах шинели и повалился на бок, прямо перед трибуной…
Машенька долго смеялась, положив обе ладони на живот и пригибая голову к коленям.
— Недавно, — выждав, когда она успокоится, продолжал Владимир Петрович, — мой учитель Веденкин переслал письмо от Арсения Ивановича Самсонова и его фотографию: погоны майора, белая шевелюра, белые брови. А на обороте надпись: «Такие мы есть!»