Почувствовав взгляд, девушка обернулась и встретилась с ним глазами. На долю секунды в них мелькнули растерянность и смущение, сменившиеся решительностью. Не отводя глаз, она сделала к Николасу несколько шагов, но тот уже сам отвернулся, подошел, наконец, к матери и обнял ее, отрешившись от всей суеты вокруг. После чего опустился рядом с ней в ближайшее кресло, а горничная, повинуясь жесту Марион, немедленно подала ему чистый прибор, подвинув стоявшие рядом початые блюда в сторону.
— Садись, сынок, рядышком! — важно, но вместе с тем нежно произнесла хозяйка. — Расскажешь нам о своих приключениях и впечатлениях! Что делал, с кем встречался. А то мы о тебе только в газетах читали, да раз герцогиня де Лион мне тебя по хрустальному шару показала. Как ты с королевой в театре беседовал.
Все присутствующие с интересом повернулись к Орлетте, ожидая пояснения или хотя бы продолжения. Но та, поборов минутное замешательство, немного смущенно, но решительно и ловко перевела разговор на другое — как одеваются дамы в Бренне и какова сейчас мода в Летеце и Линне. Девушки, да и все остальные, оживленно включились в обсуждение, но быстрые взгляды, которые они периодически бросали на подругу, показывали, что от вопросов об остфальской королеве и хрустальном шаре ей никуда не деться.
Постепенно атмосфера разрядилась, а беседа стала непринужденной, прежде всего, благодаря стараниям Николаса, который подробно и с юмором стал описывать свои путевые наблюдения, а кое-что и изображать в лицах. Например, он рассказал о недавно появившихся в Бренне модных детских колясках, в несколько гротескной форме отразивших основные черты характера дэнцев: их любовь к монументальности, порядку и заботе о детях. В результате коляски с тягой в одну человеческую силу лишь немного уступали в габаритах экипажам, в которые запрягали лошадей, и имели дикое количество ограничений по их использованию. Катить их разрешалось только по тротуару по специально отведенной для этого полосе, пересекать проезжую часть только в местах, имеющих соответствующую разметку и находящихся под контролем стражи, а оставить их без присмотра на пару минут у магазина или торговых рядов было самым надежным способом сесть в тюрьму на полгода. В общем, хочешь иметь кучу лишних хлопот — купи такую детскую коляску. Но при этом завести их старались практически все семьи с маленькими детьми!
Засиделись допоздна, после чего кэр Митр отправился провожать девушек по домам. Не самое сложное занятие, так как развозила их стоявшая все это время у подъезда карета, принадлежавшая, как выяснилось, Брине де Аргон. Судя по всему, такие проводы успели за декаду стать традицией. Предложение составить им компанию Николас отклонил, резонно заметив, что и одного кэра в качестве охраны более чем достаточно, а нагуляться и даже налетаться он сегодня успел досыта. И если Орлетта с Детой были этим, похоже, разочарованы, то Брина, чей коттедж в кампусе был последней точкой маршрута экипажа, вроде даже вздохнула с облегчением. Похоже, у ее отношений с кэром Митром появились перспективы (интересно, для кого более заманчивые?), и еще один кавалер имел все шансы стать лишним.