— Докажешь, что прав, с этих двух голов все деньги твои. Нет времени головоломки разгадывать.
— С трех голов… Я вчера еще одного прихлопнул, — похвастал Клаккер и подбросил фактик: — Опилки. Чертовы опилки. Ну?
Шольц посопел носом, расстегнул тугой воротник и уже рассерженно скомандовал:
— Давай, не тяни кота за хвост! Мне в обед с докладом в ратушу, а у нас только куча дерьма на руках с покойниками в придачу.
Палач поднялся, поправил наброшенный на плечи плащ, собранный на живую нитку, и медленно пошел вперед, объясняя засеменившему рядом начальнику:
— Ты посмотри: только в одном из сараев пол засыпан опилками. Их используют, когда надо двор прибрать, дорогу в дожди закрыть, чтобы битюги не оскальзывались. Но в складах стараются плитку выкладывать, чтобы товары не портить. Иногда ведь их без тары сваливают, просто на пол. Не рассыпают там опилки.
— И что?
— А то, что они нужны, чтобы прикрыть пол. Спрятать следы, оставшиеся на нем. И еще — там в центре стоит подпорный столб. Здоровенная такая дура под центральными балками. Крышу с чердаком держит, чтобы не упали. И вокруг столба — прорва ящиков. Отодвинутых от стен. Нам даже не пришлось там корячиться, когда запах нежити искали. Так по кругу и ходили. А разгадка — она в центре.
— Не понял, — удивился обер-крейз, вытирая вспотевшее от быстрой ходьбы лицо. — Столб-то при чем?
Клаккер замер перед закрытой на щеколду дверью и объяснил:
— Твари из Тени не любят свет. А еще им нужно место, откуда можно вылезти. Стена, скала, закоулок какой-нибудь… Но ведь и столб подойдет. Подвесь с одной стороны фонарь и вполне можешь с другой столкнуться с зубастой мордой. Раз — и вот ты уже на вечеринке…
Медленно сделав круг внутри сарая, следопыт-самоучка ткнул пальцем в один из ящиков:
— Что я говорил? Смотри, вот тут волокли, потом чуть опилками поверх еще присыпали. И тут… Раух, давай сюда, нужна твоя помощь.
— А если оттуда кто выскочит? — засомневался унтер, но палач лишь усмехнулся:
— Я после вчерашнего любую заразу в округе почую сразу же. Так что — бери за этот угол, а я тут. И во-о-от сюда.
Когда между полицейскими и столбом осталось всего пару метров заставленного пространства Клаккер прервался на миг и разгреб придавленные тяжелыми ящиками опилки. Ткнул пальцем на грязные разводы под ногами и прокомментировал:
— Мне кажется, что бедолаги умерли прямо здесь. Вот кровь, которую как-то замыли, потом попытались спрятать.
— А тварь?
— Тварь… Тварь — ей не повезло. У меня только одно объяснение. Вот это…
Сильные руки развернули один из ящиков, приткнувшийся вплотную к каменному столбу, и рывком отодрали крышку. Яркий луч света упал на деревянное дно, где на куче мумифицированных кусков покоилась голова с забитой острыми зубами пастью.