* * *
Дешевый уличный сутенер, похожий больше на жеваную старую газету, чем на человека, присел на краешек скамьи и просипел, выпучив блеклые глаза:
— Люди интересуются, с чего шухер по всей округе?
Здоровяк в брезентовом плаще лениво подцепил на вилку жесткий кусок мяса, отправил его в рот и долго пережевывал, с еле скрытой насмешкой разглядывая нахала. Наколов следующую порцию, поинтересовался:
— Люди — это ты, или кто посерьезнее?
— Люди — это люди, — насупился сутенер. — Я — всего лишь слова передаю. И вопрос — с чего бы вдруг палач стал нос в чужие дела совать. А то ведь местные законы знаешь — можно нос вместе с головой потерять.
Бледные руки шевельнулись, и на столе материализовался крохотный двуствольный пистолет: излюбленное средство «решать сложные проблемы» в местных переулках. Пуля в спину и вторая в затылок — и все, нет проблем.
Клаккер довольно заулыбался, потом чуть-чуть ткнул локтем плотный мешок, валявшийся на краю стола. Под материей кто-то завозился и глухо заворчал, перепугав «бумажного человека» до одури.
— Стрелять — дело нехитрое, умник. Мне лишь интересно, как ты потом шкуру свою спасать будешь, когда я дуба дам. Справишься? Или к пугачу в придачу тебе еще ножичек подарить? Будешь отмахиваться, пока нечисть станет на ремни шкуру распускать.
— Мы по хорошему к тебе, палач! Слышишь, по-человечески, с миром! — пистолет исчез так же молниеносно, как и появился. — Людям просто не нравится, что ты в чужие дела попер, без спросу, без разрешения. Люди…
— Скажи Ткачу, что мне до него, до его дел и борделей в округе — дела нет. Я всего лишь ищу одну единственную девушку. Докажет, что не его грязные лапы отметились — и пусть живет с миром. Я в самом деле — по другой части… А вот если раскопаю, что Клара по его вине сгинула, пусть не плачет. Лично в глотку дрянь какую-нибудь забью. И за мной не заржавеет. Так и скажи «лю-дя-м»…
Широкая ладонь сгребла горловину и ткнула заоравшим мешком в лицо собеседнику:
— Хочешь — подарю. Бесплатно. Я сегодня щедрый. — И Клаккер захохотал, глядя, как сутенер продирается к выходу, опрокидывая столы и лавки. — Эй, парень, я серьезно — бесплатно, от чистого сердца!.. Вот идиот…
* * *
Уже в переулке, поеживаясь от пронизывающего ветра, Клаккер вытряхнул из мешка кота и наподдал ему легонько сапогом, объявляя свободным:
— Топай, животина. И чтобы больше не пытался к чужой отбивной лапы тянуть. А то ведь в самом деле — скормлю какой гадости.
Кот недовольно фыркнул и медленно пошел прочь, всем видом изображая оскорбленную невинность: «Какое-такое мясо? Что за инсинуации?»