— Для тебя, гад ты ползучий, — «гражданин полковник»!
— А вот хренушки вам! Я не арестованный, не поражённый в правах, товарищ полковник! И вы мне не запрещали искать! Предупреждали — согласен. Говорили, что тут уже рылись всякие ищейки с опричных времён, — да, говорили! Но искать и исследовать тайну — не запрещали! Так или не так всё было, а, товарищ полковник?
— Так… аналитик хренов. Ну, и что же ты там нашёл?
Я прижал руки к груди.
— Товарищ полковник Петрович! Вот ей-бо… всё расскажу, как на духу… Но сначала ты мне ответь — что ВЫ там с Костей искали?
Полковник долго сверлил меня светлыми глазами из-под мохнатых бровей, а потом процедил фразу, которую я, в общем-то, и ожидал услышать.
— Костя искал там путь, по которому ушёл его отец…
— Нашли?
— Записку твою нашли! — не сдержавшись, грохнул кулаком по столу Петрович. — «Всем, кто найдёт эту записку! Особенно — Петровичу и Косте! Не приближайтесь к светящемуся шару, это очень опасно!» А то мы про это не знали, ать-два, понимаешь! Гений сопливый… Да ты знаешь, сколько мётл мы загубили, в эти шары тыкая? Сколько… да ладно, что я тут перед тобой распинаться буду… Ещё шкатулки с золотом и камнями нашли. Флягу нашли… допили мы её… от общего обалдения организмов. Короб с опилками нашли и мешок с песком. На какие шиши ты столько золота наторговал, а? И у кого?
— Ты не поверишь, Петрович, на простой речной песочек… А у кого, я и сам не знаю.
— А-а-а… а мы уж подумали — на опилки. Давай, Афанасий, рассказывай! Хватит вилять копчиком, пора всё объяснить.
— Слушай, Петрович, а может, нам к разговору и Костю подключить, а? Чтобы я язык не стёр, объясняя вам всё по нескольку раз.
У полковника просто отвалилась челюсть.
— Ты рот-то закрой, начальник. Позвони Косте, что мы сейчас будем. Чтобы он нас не шлёпнул случайно из Стечкина с перепугу.
Петрович только сверкнул на меня глазами, но ничего не сказал. Достал я его, это очевидно. Но он пока держался. Видимо, интересно ему стало. Полковник вышел в коридор и что-то там забормотал в телефон. Потом вернулся.
— Ну?
— Не «ну», а «нно-о!», Петрович! Отойди к стене, ать-два…
Я вылез из-за стола, встал у стеночки и приложил палец к браслету. В центре комнаты плавно разгорелся растущий шар. Лицо Петровича стало белым. Возможно, в этом был виноват сильный свет от моей коробчонки для лягушонки.
— Такси свободен! Прошу садиться! — я подхватил дипломат, взял Петровича под локоток, и повлёк его к шару, как бандит школьницу в шикарный «Мерседес».
Петрович всё ещё ошалело мотал головой, то и дело недоверчиво глядя на часы и на окружающий нас привычный пейзаж секретного объекта. А Костя встретил нас абсолютно спокойно. Вот что значит настоящая выдержка!