Вернувшись в Германию в 1933 г., Зорге вступил в нацистскую партию (НСДАП), завел связи с военной разведкой и гестапо. Некоторое время он работал журналистом. Корреспондентом от нескольких изданий его направили в Токио. Он писал хорошие статьи, часто публиковавшиеся в нацистской прессе, считался главным немецким журналистом в этой азиатской стране.
Перед войной Зорге назначили пресс-атташе германского посольства в Японии. Будучи эрудированным человеком с великолепными манерами и знанием нескольких иностранных языков, Рихард органично вписался в высшее общество немецкого посольства. Вскоре Зорге добился признания в качестве высококлассного журналиста-аналитика, обзорами которого не пренебрегали самые крупные нацистские газеты, например «Франкфуртер цайтунг». В таких условиях работа по созданию резидентуры в Стране восходящего солнца проходила удачно. В нее вошли немецкий коммунист-радист Б. Вендт; югослав, корреспондент французского журнала Б. Вукелич; японский художник И. Мияги. В дальнейшем в группу вступит японский журналист X. Одзаки, который станет наиболее ценным источником информации.
Еще одним важным информатором был германский военный атташе Э. Отт. Чтобы войти в доверие, Зорге сообщал ему подробные сведения об армии и военной промышленности Японии. С тех самых пор докладные записки атташе, ничем ранее не выделявшиеся, вдруг приобрели аналитическую глубину и понравились берлинскому начальству, а советскому разведчику всегда были рады в доме Отта.
В 1935 г. через США Рихард приезжает в Москву, где начальник 4-го управления (разведывательного) Генштаба. РККА С. П. Урицкий поручает ему установить степень готовности к нападению на СССР Японии: определить ее материальные и людские ресурсы. Кроме того, в группе Рамзая заменили прежнего радиста на М. Клаузена. Интересно, что шифр Клаузена никто не смог рассекретить ни в Японии, ни на Западе. Зорге придумал использовать для шифровок статистические ежегодники нацистов, номера которых могли варьироваться до бесконечности. К тому же при передаче особо важных фотографий их с помощью специальной техники уменьшали до размеров точки и вставляли в строчки ничем не примечательного письма.
Затраты на японскую агентурную сеть для советской разведки оказались совсем незначительными, учитывая при этом, что всего в группе Рамзая состояли до 25 человек, а жили они далеко не в самом дешевом городе мира. Агенты рассчитывали в основном на доходы от своей легальной деятельности.
В феврале 1936 г. Страну восходящего солнца всколыхнула попытка военного переворота, окончившаяся неудачей. Ряд офицеров хотел сместить правительство адмирала Окады Кейсуке. Советский разведчик, сопоставив известные ему сведения о причинах и результатах заговора, сделал вывод, что оттого, какая группировка встанет в стране у власти, зависит вероятность нападения Японии на Советский Союз. Эти умозаключения Рихард представил не только Москве, но и Берлину. Э. Отт отправил в Германию доклад с анализом ситуации в интерпретации своего друга. В канцелярии Третьего рейха докладу поставили высшую оценку и назначили Э. Отта послом.