В середине 1938 г. легендарный разведчик получил доступ к информации о главе японского правительства принце Ф. Коноэ, секретарем которого стал бывший одноклассник и лучший друг Рихарда О. Усиба. Через него Зорге полтора года узнавал все планы японских политиков и военных. Когда позднее Усиба будет работать на высокой должности в правлении Южно Маньчжурской железной дороги, то продолжит информировать своего товарища о перемещениях подразделений Квантунской армии, предполагающихся диверсиях и заброске агентов на советскую территорию.
В сентябре 1939 г. немцы вошли в Польшу, после чего дипломатические службы Германии активизировались. Немецкий посол в Токио позвал Рихарда на службу в посольство. Зорге отшутился и отклонил предложение, уверив в готовности неофициально исполнять обязанности секретаря посла и обеспечивать сотрудников посольства доступной информацией. В таком виде и был составлен договор между ними. Ко всему прочему Зорге должен был каждый день выпускать информационный бюллетень для 2000-й германской колонии в столице Японии. Разведчик посчитал, что, даже несмотря на обременительность новых функций, он сможет добывать свежие радиограммы, присылаемые из Берлина.
В мае 1941 г. разведчику становится известно о том, что немцы планируют нападение на СССР. Он передает новость в Москву, назвав даже конкретную дату — 22 июня. И. Сталин не поверил сообщению, посчитав его донесением очередного паникера.
Рихард Зорге был одним из первых, кто передал сведения о составе немецкой армии вторжения, дате нападения. Детальность разведданных и несоответствие ожиданиям И. Сталина привели к тому, что их не восприняли всерьез. Высказывалась мысль, что Зорге является двойным, агентом.
Между Москвой и ее японским протеже «пробежала черная кошка». Советское руководство выказывало недовольство чрезмерной самостоятельностью, независимостью Рихарда и эпизодическим пренебрежением правилами конспирации. Например, ему ставилось в вину, что он почти не проверяет собственных агентов и игнорирует настойчивые предупреждения о необходимости уничтожать секретные материалы. Резидент не обращал внимания на сохраняемые Клаузеном копии радиограмм и ведение им дневниковых записей о деятельности всей группы. К тому же излишняя любовь к женщинам и множественные романы, включая супругу посла, а также его секретаршу и любовницу, вполне закономерно настораживали московских начальников. В дальнейшем из полицейских протоколов вскрылись похождения Зорге в пьяном виде. Ну а поразительнее всего то, что он в любой компании, даже высокопоставленных сотрудников немецкого посольства, частенько выражал симпатии к Сталину и СССР. До поры до времени судьба была благосклонна к разведчику. Как всегда бывает в подобных ситуациях, начало конца оказалось незаметным.