Зная, как ревниво англичане относятся к торговле, Петр предложил послу убеждать их в том, что появление России на Балтийском море будет выгодно для Англии, ибо русские товары будут быстро доставляться в Англию и станут дешевле. Однако и Петр и Шафиров знали, как трудно обмануть английских дипломатов, и поэтому дали Матвееву указания попробовать добиться успеха разведывательными методами. Шафиров написал Матвееву детальное разведывательное задание: найти подход к герцогу Мальборо (Мальбрук), лорду-канцлеру Годольфину и секретарю северных посольских дел. В инструкции предлагалось осторожно разработать этих лиц, выяснить, могут ли они быть подкуплены, и, кстати, не швыряться деньгами и даром их не давать. Прочитав эту инструкцию, Петр от себя добавил:
«Не чаю, чтоб Мальбрука до чего склонить, понеже чрез меру богат, однакож обещать тысяч около 200 или больше»>{32}.
Эти замечательные строки обнаруживают у Петра большое знание разведки. Он реально оценивал вербовочные возможности, учитывал все факторы, влияющие на вербовку, и, как увидим ниже, не ошибся в оценке возможности вербовки Мальборо.
Матвеев, надо сказать, не был искушен в дипломатической разведке, у него не хватало терпения «обхаживать» людей; выражаясь современной терминологией, он вербовал людей «в лоб», что и тогда, как и сейчас, не являлось наилучшим методом вербовки.
Приехав в Англию и встретившись с Мальборо, Матвеев прямо поставил перед герцогом вопрос: может ли царь надеяться на его помощь? Чем мог ответить Мальборо, как не вежливой, но ничего не обещающей фразой. Матвеев был весьма удручен своими неудачами на острове.
Ближе к делу подошел потом на континенте русский дипломатический агент Гюйсен. От Мальборо он добился согласия секретно помогать России, если ему будет дано в России княжество. Завязалась переписка с Петром по этому поводу, и царь предложил герцогу на выбор: Киевское, Владимирское или Сибирское княжество, если он сможет склонить королеву к медиации между Россией и Швецией в пользу России.
«Ежели он то учинит, то с онаго княжества по вся годы жизни его непременно дано будет по 50 000 ефимков, також камень-рубин, какого или нет, или зело мало такого величества в Европе, також и орден Св. Андрея прислан будет».
Но вербовка не состоялась, по мнению Соловьева, потому, что условия Петра оставить Петербург за Россией не могли быть приняты Англией. По-видимому, и момент для вербовки был выбран не совсем удачно: Мальборо в это время был на вершине славы и вряд ли был расположен рисковать расположением королевы в пользу сомнительных предприятий, выгодных России. Но что Мальборо был сребролюбец и мог, вообще говоря, при известных условиях быть агентом русской разведки, не вызывает сомнения.