— Он хочет, чтобы вы пошли с ним, — пояснил один из пажей, немного знавший английский.
— Но куда? — спросила Вентура.
— Это Фриволо, паж доньи Алькиры. Полагаю, его хозяйка желает видеть вас.
— Я должен дождаться своего господина, — твердо сказала Вентура.
— Вам придется пойти с ним, — настаивал паж. — Донья Алькира всегда добивается своего. Ее требование равносильно королевскому приказу.
Вентура неохотно поднялась со стула, и карлик жестом приказал ей следовать за ним. Пажи стали смеяться и громко перешептываться.
— Только не говорите мне, что донью Алькиру потянуло на мальчиков, — сказал кто-то. Послышался ехидный смех, потом другой голос произнес:
— Ему будет трудно соперничать с матадором! — Это вызвало громовой хохот, хотя Вентура не поняла смысла этих слов.
Карлик долго вел ее по коридорам, пока они не очутились в дальней части дворца. Здесь располагались небольшие уютные комнатки, предназначавшиеся, как догадалась Вентура, для королевских фрейлин. Они миновали несколько комнат, пока наконец не вошли в одну, которая была больше остальных и обставлена намного роскошнее. В комнате находилась только донья Алькира, сидевшая на стуле с высокой спинкой возле письменного стола. Она была одета в элегантное атласное платье и обвешана драгоценностями.
Вентура вошла в комнату и остановилась. Карлик закрыл за ней дверь.
— Подойди ближе! — по-испански произнесла донья Алькира, и ее резкий голос никак не сочетался с изысканной внешностью.
Вентура чуть было не повиновалась, но вовремя спохватилась и не двинулась с места.
— No comprendo, madame, — вежливо сказала она.
— Подойди ко мне, — по-английски повторила донья Алькира.
Вентура послушно подошла к столу и остановилась перед доньей Алькирой, всем своим видом выражая внимательное почтение.
— Кто ты?
— Иен Кэмерон, мадам, — поклонилась Вентура.
— Откуда ты родом? Кто твои родители?
— Я приехал из Шотландии. Мои родители живут недалеко от Перта.
— Как выглядит твой отец?
Вентура быстро соображала. Сама не зная почему, она чувствовала, что говорить правду опасно.
— Он шести футов роста, темноволосый, с черными седеющими усами, — быстро импровизировала она.
Донья Алькира ничего не сказала на это. Она как-то странно, изучающе смотрела на девушку. Совершенно неожиданно она произнесла по-испански:
— Позади тебя змея! Прыгай в сторону, иначе она укусит тебя!
Вентура не шелохнулась.
— No comprendo, — тупо повторила она.
Донья Алькира забарабанила пальцами по столу.
— Как давно твой отец живет в Шотландии?
— Всю свою жизнь, — ответила Вентура, — так же, как и его отец.