— Ты бывал на Тренторе, Голан? — поинтересовался Пелорат с нескрываемой завистью.
— Нет, но голографическую картину его неба видел.
Тревайз восхищенно разглядывал Галактику. Во времена Великих Поисков Второй Академии — в дни царствования Мула — все кто ни попадя забавлялись с моделями Галактики. Сколько томов было исписано, сколько фильмов снято!
А все потому, что когда-то давным-давно Гэри Селдон изрек: «Вторая Академия будет основана на другом конце Галактики» и назвал это место «концом Звезд».
«На другом конце Галактики»… Стоило Тревайзу подумать об этом, как в поле зрения возникла тонкая голубая линия и протянулась от Терминуса через черную дыру в центре на другой конец Галактики. Тревайз чуть не подпрыгнул. Он вовсе не хотел, чтобы эта линия появилась, но, видимо, мысль его оказалась достаточно четко сформулированной — для компьютера этого вполне хватило.
О нет, прямой путь на другой конец Галактики — нонсенс. Не об этом говорил Селдон. Эту его загадку разгадала Аркади Дарелл (если верить ее автобиографической книге). Ответ был самый простой и проистекал из детской поговорки «у кольца нет начала и конца». Тогда всем показалось, что это и есть правильный ответ. И хотя Тревайз всеми силами постарался отбросить возникшую мысль, компьютер успел опередить его. Голубая линия пропала, вместо нее возникло кольцо, описавшее всю Галактику, пересекая красную точку — солнце Терминуса.
У кольца не было конца. Если оно начиналось с Терминуса, оно там и кончалось, и именно там была обнаружена Вторая Академия, жившая и работавшая там же, где и Первая.
Но что если на самом деле это всего лишь самообман? Что за пределами прямой линии и круга имело хоть какой-то смысл?
— Ты играешь, Голан? — спросил Пелорат. — Что это за кружок?
— Да так, проверял кое-что в системе управления… А хочешь — найдем Землю?
Мгновение-другое ответа не было.
— Ты шутишь? — прошептал Пелорат.
— Вовсе нет. Сейчас попробую. И попробовал. Ничего не вышло.
— Прошу прощения, — пробормотал Тревайз, донельзя удивленный.
— Ее нет? Нет Земли?
— Скорее всего, я не точно сформулировал команду, но… это маловероятно. Скорее всего, Земли нет в памяти компьютера.
— Может быть, она внесена в его память под другим названием? — предположил Пелорат.
— Под каким другим названием, Джен? — ухватился за эту мысль Тревайз.
Пелорат ничего не ответил, а Тревайз улыбнулся. Ну что ж, все становится на свои места. Молчит, и ладно. Дозреет. Он решил сменить тему.
— Вот интересно, а не можем ли мы поманипулировать временем?
— Временем? Как это? Неужели это возможно?