— Угу, — цинично процедил Тревайз. — А впоследствии такая политика помогла им превратиться в логова пиратов — намного, прямо скажем, более выгодное дело, чем законная торговля.
— Нельзя судить наверняка, — с сомнением в голосе сказал Пелорат.
— И все равно, — покачал головой Тревайз, — мне кажется, что Земля должна быть в перечне обитаемых планет независимо от ее собственного желания. Старейшая планета, по определению. Как же ее могли забыть, проглядеть в первые века становления цивилизации в Галактике? И уж если она в перечень попала, она до сих пор там должна быть. Социальная инерция неистребима.
Пелорат тихо, тоскливо пробормотал:
— На самом деле, есть планета под названием «Земля» в этом перечне…
— Как это? — изумился Тревайз. — Разве ты сам только что не сказал, что ее там нет?
— Она не так называется. Существует планета под названием Гея.
— При чем она тут? При чем тут эта — как ты сказал? Гейя?
— Пишется Г-Е-Я. Означает «Земля».
— Почему это слово должно означать «Земля»? Для меня это слово никакого смысла не несет.
Лицо Пелората исказила гримаса муки.
— Вряд ли ты мне поверишь… Понимаешь, если вернуться к анализу мифов… в общем, получается, что на Земле существовало множество независимых языков.
— Что?
— Да-да. В конце концов, и сейчас в Галактике говорят на тысяче разных диалектов.
— Верно, диалектов великое множество, но они не независимы. Действительно, понимание каждого из них вызывает определенные трудности, все это — варианты Галактического Стандарта.
— Правильно, но ведь это обусловлено постоянными контактами между мирами. А что, если какой-то мир находился в изоляции долгое время?
— Ты говоришь о Земле. Одном-единственном мире. При чем же тут изоляция?
— Земля — планета-прародина, не забывай. Человечество в этом мире когда-то обитало в таких примитивных условиях, что сейчас и представить невозможно. Никаких космических полетов, никаких компьютеров, вообще никакой техники — борьба за выживание…
— Странно… очень странно, — поджал губы Тревайз.
Пелорат склонил голову на бок и печально улыбнулся:
— Наверное, все бесполезно, дружочек. Мне никогда не удавалось никого убедить. Сам виноват, очевидно…
— Прости, Джен. Получилось, что я тебе не верю. Просто все слишком непривычно. Ты трудился тридцать лет, а на меня все разом обрушилось. Ты должен сделать скидку. Ладно, постараюсь представить себе такую картину: на Земле живут примитивные люди и разговаривают на двух разных, совершенно непохожих языках…
— Языков таких было с полдюжины, — уточнил Пелорат. — Очень может быть, что на Земле существовали громадные, отделенные друг от друга участки суши, и сообщение между ними возникло далеко не сразу. У обитателей каждого из континентов мог развиться свой собственный язык.