Гендибаль увидел крестьянина. Типичный думлянин — до мозга костей почти карикатурный персонаж — высокий, широкоплечий, смуглый, грубо одетый, с мускулистыми волосатыми ручищами, черноглазый, темноволосый, косматый. («С таким шутить не стоит, — подумал Гендибаль. — Подумать только, ведь Прим Пальвер в свое время сыграл роль крестьянина! И что за крестьянин из него вышел — бодряк, толстяк, коротышка… Не внешность его обманула Аркади, а колоссальная сила его сознания!»)
Тяжело топая по дороге, крестьянин приближался к Гендибалю, глядя на него в упор. Гендибаль немного испугался. До сих пор никто из думлян не смотрел на него так! Даже дети убегали и подсматривали издалека.
Гендибаль не ускорил шагов, не сошел с дороги. И так хватало места разойтись, не вступая в разговор. Так было бы лучше. Он решил не касаться сознания думлянина. Ближе, ближе… Пришлось-таки сделать шаг в сторону. Но думлянин остановился и загородил дорогу — расставил ноги, упер руки в бока.
— Хо! — рявкнул он басом. — Быть ты мученый?
Сознание думлянина излучало угрозу, задиристость.
Гендибаль понял, что молча пройти мимо не удастся — задача непростая. Говорить с простыми смертными, привыкнув к менторечи, очень трудно — все равно что пытаться сдвинуть валун с дороги руками, когда рядом валяется лом.
Гендибаль ответил как мог спокойно:
— Да. Я ученый. Я есть ученый.
— Хо! «Он есть ученый!» Мы что, на чужой язык говорить? Что, я не видеть, что ли, быть ты или есть? Кто еще ты быть, такой дохлый и носатый? — хмыкнул он, презрительно покачав головой.
— Что тебе нужно от меня, думлянин? — не двигаясь спросил Гендибаль.
— Меня быть звать Руфирант. Другой имя быть Кароль.
Говорил он с ужасным думлянским акцентом, «р» произносил с гортанным грассированием.
— Так чего ты хочешь от меня, Кароль Руфирант?
— А тебя как быть звать, мученый?
— Какая тебе разница. Называй меня ученым.
— Есть я быть спрашивать, ты быть отвечать, дохлый жалкий мученый!
— Ну что ж, в таком случае меня зовут Стор Гендибаль. А теперь я пойду по своим делам.
— Какие такие у тебя быть дела?
Гендибаль ощутил легкое покалывание в области затылка. Поблизости были еще другие сознания. Не оборачиваясь он сосчитал: еще три думлянина позади. Дальше — еще несколько. От крестьянина жутко разило потом.
— Каковы бы ни были мои дела, Кароль Руфирант, они тебя не касаются.
— А, ты так говорить? Ребята! — возгласил Руфирант громовым басом. — Он говорить, его дела нас не касаться!
Позади раздался дружный хохот и чей-то голос произнес:
— Он говорить правда! Его дела — копаться в книжки и тюкать пальцы по компутеры — настоящие мужчины не для это занятие!