Вот только, и это Карина понимала совершенно отчетливо, такая попытка была бы, как минимум, невероятно рискованной. Да, Артур в одиночку громил армии и захватывал вражеские замки, но все же столица – это столица. Под сто тысяч населения. Соответствующий гарнизон. Мощные, регулярно обновляемые и ремонтируемые стены. Сам королевский дворец – крепость в крепости. Девушке приходилось когда-то бывать там вместе с отцом, и она помнила, какое впечатление все это на нее произвело. А еще там были маги и кардинал – тот, кто почти равен гомункулусу. Словом, предсказать исход схватки достаточно сложно, даже если предположить, что в рукаве киборга целый набор сюрпризов.
Конечно, может статься и так, что ослепленный собственными силами Артур и впрямь готовится в одиночку снести этот город. Точно так же она готова была допустить, что у него это даже получится, – мало ли, какие могут оказаться козыри в рукаве пришельца из прошлого. Но как-то очень уж ей не хотелось оказаться рядом с Артуром в тот момент, когда он начнет реализовывать свои утопические планы. Хотя бы потому даже, что, будучи в центре событий, она поневоле окажется под ударом всего, что нацелят на гомункулуса, всех этих камней, стрел, арбалетных болтов и прочих бревен. А уж защитники столицы церемониться явно не будут. Вопрос лишь в том, смогут ли они зацепить самого киборга. В том же, что спутников Артура щадить не будут точно и что спутники киборга в бою наверняка окажутся более уязвимы, чем он, Карина даже не сомневалась.
В общем, она боялась, и страх для нее становился уже привычным. Артур, судя по всему, это заметил – иначе чем объяснить, что во время очередного привала он подошел к ней и негромко сказал:
– Не трусь, мелкая, – после чего отошел и больше, казалось, не обращал на Карину внимания.
Тем не менее сам факт того, что гомункулус увидел ее страх (ха, будто раньше не наблюдал!), придал девушке сил. Во всяком случае, взбесил точно. А еще ее взбесило, что Артур упорно не обращался к ней по имени. После того разговора Карина сидела в седле ровно, словно кол проглотила, и с каменным выражением лица. Самое паршивое, что страх никуда не делся, и Карина понимала: Артур видит, что она боится по-прежнему. И то, что держится она сейчас только и исключительно на силе воли, для него тоже не тайна. Тем не менее подобные расклады, весьма похоже, устраивали Артура, и он не произнес больше ни слова.
И все же вид столицы в очередной раз вывел Карину из равновесия. Внушительное было зрелище – город располагался на трех холмах, господствуя над окружающей местностью. Два ряда стен, сложенные из обвитых плющом неподъемных гранитных глыб, красно-коричневой массой давили на сознание, хотя до самой столицы было пока что ехать и ехать. Карина помнила, как в свое время ее поразило, что камни даже не скреплены между собой, просто имеют такую форму и настолько точно подогнаны, что образуют монолит, несокрушимый для любого тарана. Как это было сделано? Никто не знал – секреты древних строителей были надежно утеряны.